Troy Jackson garante indicação democrata para vaga no Senado do Maine após caótica corrida primária

Ele subiu ao palco no Cross Insurance Centre em Bangor sob aplausos entusiásticos, uma ovação de pé e Northern Attitude de Noah Kahan soando nos alto-falantes. “Esta é a honra absoluta da minha vida”, disse Jackson.

A sua vitória representou uma coroação para o madeireiro progressista de quinta geração e ex-presidente do Senado estadual, que não enfrentou nenhuma oposição real na convenção especial depois que todos os principais rivais se afastaram. Suas saídas abriram caminho para Jackson substituir Graham Platner – o pescador de ostras e veterano da marinha que encerrou sua campanha em meio a crescentes controvérsias que culminaram em uma alegação de agressão sexual que ele negou.

Platner desistiu dias depois que o Politico relatou que uma mulher com quem ele namorou há cinco anos disse que ele a forçou a fazer sexo, apesar das repetidas objeções. A sua retirada desencadeou uma corrida vertiginosa dentro do Partido Democrata do Maine para conceber um processo de seleção de um novo candidato antes do prazo final do estado, 27 de julho, para selecionar um substituto para as eleições gerais.

“Sei que muitos de vocês dedicaram seus corações à construção deste movimento muito antes de eu entrar nesta corrida”, disse Jackson no sábado. "Mas a esperança que vocês construíram nunca pertenceu a ninguém em campanha. Pertence a todos os habitantes do Maine que sabem que os cuidados de saúde são um direito humano, pertence a todos os trabalhadores que lutam por um sindicato, um salário digno e um ambiente digno."

Jackson, 58, terminou em terceiro lugar nas primárias para governador e conquistou o apoio de 566 delegados dos quase 600 presentes no sábado. Mas a sua vitória estava praticamente garantida quando a maioria dos habitantes do Maine que venceram as eleições de delegados a nível distrital no fim de semana passado se comprometeram a apoiá-lo antes da convenção. Os delegados restantes vêm do comitê estadual do partido.

No domingo, quando a nomeação de Jackson se tornou inevitável, todos os seus principais adversários foram eliminados da disputa montada às pressas. Isso incluiu outros candidatos ao governo – o ex-diretor do CDC do Maine, Nirav Shah, e a secretária de Estado do Maine, Shenna Bellows – bem como Jordan Wood, o ex-candidato ao Congresso que concorreu sem sucesso nas primárias democratas para o segundo distrito do Maine.

“A solução fácil”, disse o presidente do Partido Democrata do Maine, Charlie Dingman, seria deixar o comité estadual seleccionar o novo candidato. “Em vez disso, respondemos ao crescente movimento popular no nosso estado para construir poder para os trabalhadores comuns”, disse ele.

No entanto, alguns eleitores democratas disseram que o processo da convenção ainda não era representativo dos mais de 200 mil eleitores que compareceram nas primárias para eleger Platner em Junho.

Jackson enfrentará agora a atual republicana de cinco mandatos, Susan Collins, numa das disputas mais acompanhadas de perto do ciclo intercalar – por um assento que os democratas consideram fundamental para o seu plano audacioso de retomar o Senado. Eles precisam de quatro coletas em todo o país em novembro, e o Maine é parte integrante dessa estratégia. Collins também é o único republicano na Câmara alta que busca a reeleição em um estado que Kamala Harris venceu em 2024.

“Por quase 30 anos, Collins me disse que estava preocupada”, disse Jackson no sábado, enquanto apoiadores agitavam cartazes ‘Aposente Susan’ na plateia. “Maine não precisa de mais seis anos de preocupação… Precisamos de um combatente que se lembre exatamente de quem os enviou para Washington.”

Uma pesquisa preliminar da Universidade de New Hampshire mostra Jackson com uma ligeira vantagem sobre Collins, um senador republicano moderado que tem sido politicamente intocável nas últimas três décadas. E embora Jackson seja bem conhecido nos círculos políticos do Maine, a sua campanha nascente terá de acelerar rapidamente para corresponder à liderança de Collins na angariação de fundos e ao impulso que Platner construiu após meses de viagens por todo o estado, câmaras municipais e uma onda popular suficientemente forte para forçar a governadora com mandato limitado, Janet Mills, a sair das primárias democratas em Abril.

Jackson, que começou a sua carreira política como republicano e outrora se opôs ao aborto e ao casamento gay, é agora firmemente progressista e fez campanha ao lado da plataforma económico-populista de Platner, ganhando mesmo o apoio de Platner durante a sua própria candidatura malsucedida ao governo. Ambos os pontos deverão ocupar um lugar de destaque nos esforços de Collins e de grupos conservadores para minar a sua perspicácia política nos próximos meses.

Pouco depois de Platner sair da corrida, Jackson tentou se distanciar da turbulência – dizendo ao MS Now que Platner lhe garantiu que “não havia nada em seu passado com que eu tivesse que me preocupar”.

"Ele mentiu para mim. E mentiu para muitos de nós", disse Jackson em entrevista depois que Platner postou um vídeo de 11 minutos anunciando sua retirada. Em Bangor, no sábado, o novo candidato insistiu que o caos que consumiu a corrida democrata estava no espelho retrovisor.