Todo lobby deve ser declarado publicamente na mudança das leis de transparência, diz o cão de guarda

Uma análise liderada por Doug Chalmers, chefe da comissão de ética e integridade, apelou à criação de um novo registo para destacar quem está a fazer lobby, que políticas procuram influenciar e com quem no governo se encontram.

A revisão exigiria legislação importante, mas Chalmers disse que era crucial para ajudar a restaurar a confiança no sistema de normas.

A revisão foi ordenada por Keir Starmer após o caso Peter Mandelson, no qual Mandelson manteve uma participação numa empresa de lobby enquanto era embaixador dos EUA.

Seria uma grande mudança em relação ao actual registo de lobby, que cobre apenas uma pequena quantidade de lobby realizado por consultores e não exige a divulgação de como está a ocorrer.

A resposta do governo estará agora nas mãos de Andy Burnham, o provável sucessor de Starmer como primeiro-ministro, que terá de decidir se optará por padrões mais elevados de abertura.

Os escândalos de lobby há muito que perturbam as principais figuras de Westminster, incluindo David Cameron que, depois de deixar o cargo de primeiro-ministro conservador, tentou influenciar o governo a favor do seu empregador, Greensill Capital, que mais tarde entrou em colapso.

Sob a coligação, o governo criou um registo de lobistas consultores, mas existem várias lacunas e isenções que significam que apenas 4-6% da actividade de lobby tem de ser declarada.

Chalmers disse que o órgão fiscalizador de padrões anterior recomendou fechar algumas das lacunas, mas a comissão chegou à conclusão de que todo lobby deveria ser registrado para fornecer total transparência.

Ele disse: “O atual sistema de lobby do Reino Unido não consegue fornecer o nível de transparência exigido e, ao fazê-lo, não cumpre os princípios de Nolan”. Os sete princípios de Nolan para a vida pública exigem que os titulares de cargos públicos sejam responsáveis ??perante o público pelas suas decisões e ações, submetam-se ao escrutínio e ajam e tomem decisões de forma aberta e transparente.

Entre as muitas recomendações do relatório, a comissão apelou a novas regras que exijam:

Qualquer indivíduo ou organização que exerça atividades de lobby se registre e envie informações sobre sua atividade de lobby.

Divulgação de lobbying em relação às comunicações com conselheiros especiais, diretores-gerais, diretores, administradores não executivos e quaisquer outros conselheiros governamentais de nível equivalente, em vez da lei atual que abrange ministros e secretários permanentes.

A colmatação de lacunas que significam que os lobistas não têm de se registar se estiverem isentos de IVA ou se a sua comunicação com um ministro for “incidental”.

Uma plataforma alimentada por IA a ser desenvolvida para permitir a fácil pesquisa do registo juntamente com os registos de reuniões ministeriais e oficiais com terceiros.

Ministros e funcionários devem recusar reuniões sobre políticas ou legislação se terceiros não estiverem no registo do lobby.

Ministros e funcionários devem declarar qualquer lobby que ocorra através de canais informais, como WhatsApp e reuniões casuais, como as que ocorrem em conferências partidárias.

As divulgações devem registar o lobista, a data do envolvimento, o destinatário, o método de envolvimento, o assunto, incluindo a legislação, política ou regulamento específico visado, o cliente representado, o beneficiário final pretendido e detalhes de como a organização é financiada.

Um aumento significativo no nível máximo de penalidades civis que podem ser impostas pelo registrador para infrações nos termos da Lei de Lobbying, incluindo a realização de lobby quando não registrado.

As propostas foram bem recebidas por um dos principais órgãos de relações públicas, que há muito apela a condições de concorrência mais equitativas, para que todos os lobistas sejam obrigados a revelar a sua actividade.

Alastair McCapra, presidente-executivo do Chartered Institute of Public Relations, disse que isso “remodelaria fundamentalmente a relação entre lobistas e Westminster”.

Ele disse: “A sugestão de finalmente acabar com um registo que apenas fornece uma pequena visão dos lobistas e substituí-lo por um registo abrangente de lobby baseado em actividades é crítica e calorosamente bem-vinda.

“Se forem aprovadas, estas mudanças dar-nos-iam finalmente a prometida luz de transparência que temos vindo a pedir, proporcionando ao público uma verdadeira noção de quem está envolvido no nosso processo de elaboração de políticas.”

McCapra acrescentou: “A confiança do público em Westminster sofreu um abalo na última década graças ao que parecia ser um carrossel interminável de escândalos de lobby. Para a maioria dos eleitores, o lobbying tornou-se quase sinónimo de vulgaridade, apesar de ser uma parte essencial do processo democrático. Precisamos que os legisladores ouçam as pessoas afectadas pelas suas decisões, mas o público também precisa de ser capaz de ver quem procura influenciar quem. Tal como as coisas estão, o que temos de facto é o registo de lóbis menos transparente do Ocidente.

"Essas recomendações remodelariam fundamentalmente a forma como a atividade de lobby é capturada, trazendo a transparência que há muito falta. A desconfiança se alimenta no escuro e, infelizmente, é aí que ocorre atualmente a esmagadora maioria do lobby."