Superlotados e subfinanciados: os cortes de Trump nos parques nacionais ameaçam a “melhor ideia” dos EUA

Numa manhã fresca e ensolarada no final de junho, a luz salpicada filtrava-se através da copa de um antigo bosque de sequóias gigantes, criando um cenário tranquilo para um cervo-mula enquanto caminhava pela trilha. Famílias de todo o mundo olhavam maravilhadas para as árvores imponentes, falando em voz baixa e em línguas diferentes.

Experiências como essas atraem mais de 4 milhões de pessoas ao parque nacional de Yosemite todos os anos. Mas à medida que um número crescente de visitantes vem para apreciar as vistas dramáticas, acampar sob as estrelas ou sentir a neblina em cascata das suas trovejantes cascatas, as paisagens de Yosemite estão a ser levadas ao seu limite.

“Esta é a calmaria antes da tempestade”, disse um guarda florestal na entrada de Yosemite com um suspiro, preparando-se para um aumento nas multidões esperado para o fim de semana de 4 de julho.

Os sinais de tensão foram visíveis neste verão, depois que o parque retirou um sistema piloto de reservas durante os meses de pico do verão para lidar com grandes multidões. Vídeos compartilhados online do Vale de Yosemite durante o fim de semana do Memorial Day mostraram engarrafamentos, estacionamentos lotados e multidões esperando em longas filas por banheiros e ônibus. Os veículos foram deixados estacionados ilegalmente em áreas delicadas, enquanto um número limitado de funcionários e guardas tentavam denunciar os infratores e limpar as estradas estreitas.

Este fim de semana, centenas de milhares de pessoas irão aos parques nacionais de todo o país para celebrar o 250º aniversário dos EUA, procurando conectar-se com a natureza e vivenciar parte do património partilhado do país. “Não há nada tão americano como os nossos parques nacionais”, disse Franklin D Roosevelt durante um discurso de rádio em 1934, defendendo a forma como as montanhas, os glaciares, os lagos e as árvores foram retirados da “exploração privada”.

Mas à medida que os EUA recordam a sua história, as centenas de locais salvaguardados pelo Serviço Nacional de Parques (NPS) enfrentam um futuro incerto.

As proteções e o apoio federal aos parques diminuíram sob a administração Trump, que cortou milhões de dólares do orçamento do NPS e reduziu os níveis de pessoal. A sobrelotação nas áreas naturais ameaçou os ecossistemas e aumentou os riscos para os visitantes, enquanto as condições extremas alimentadas pela crise climática criam mais perigos para as paisagens e para aqueles que as amam.

Os defensores do parque, os especialistas e o pessoal que trabalha na linha da frente alertaram que a “melhor ideia” dos EUA – nas palavras do autor e conservacionista Wallace Stegner – está simultaneamente mais popular e mais em risco do que talvez nunca antes.

“É um momento preocupante”, disse Jonathan Jarvis, antigo director do NPS que serviu durante a administração Obama e que se juntou ao NPS pela primeira vez em 1976, quando os EUA celebravam o seu bicentenário.

As ameaças vão além dos recursos físicos do sistema de parques. O presidente também presidiu uma cultura de censura que restringiu severamente a comunicação dos funcionários dos serviços do parque com o público. As páginas de informações com foco no clima ficaram offline e as exposições históricas foram retiradas ou alteradas. As histórias das nações indígenas que viviam em terras dos EUA antes de serem colonizadas foram apagadas, as contribuições das pessoas de cor e das mulheres da história do parque foram suavizadas e a feiura da escravidão e do racismo foi ignorada.

“Isso minou a confiança que o povo americano tinha no sistema de parques para contar a história americana com veracidade”, disse Jarvis. “Isso vai ser difícil de reconstruir.”

Acesso versus preservação

A popularidade do sistema de parques nacionais cresceu juntamente com estes desafios. Aproximadamente 323 milhões de visitas foram registradas em 2025, um número maior do que o público de futebol profissional, beisebol, basquete, Nascar, futebol e parques temáticos da Disney combinados, de acordo com Jarvis. A NPS é uma das poucas agências amadas além das linhas partidárias.

Criado em 1916, o NPS sempre se esforçou para equilibrar as dualidades da sua missão: “preservar intactos” os recursos naturais e culturais e disponibilizá-los para “a diversão, a educação e a inspiração desta e das futuras gerações”. Mas a divergência há muito debatida entre acesso e preservação ganhou maior destaque à medida que a visitação aumenta e os interesses comerciais são ponderados juntamente com a conservação.

“O sistema de parques nacionais tem amplo apoio do povo americano e eles votam com os pés”, disse Jarvis, acrescentando que uma série de ferramentas – incluindo sistemas de reservas, transporte e informações públicas claras – é fundamental para gerir o entusiasmo que as autoridades têm encorajado ao longo dos anos. A erosão no financiamento e no pessoal dos parques, disse Jarvis, aumentou ainda mais a pressão.

Devido a despedimentos em massa e a programas concebidos para incentivar os funcionários permanentes a reformarem-se ou a demitirem-se, o NPS perdeu perto de 25% dos seus cargos permanentes desde 2025. O impacto é mais visível nos centros de visitantes escurecidos ou nas filas cada vez maiores nas entradas, mas nos bastidores, os parques também perderam cientistas que estudam os impactos da crise climática, especialistas que protegem recursos culturais preciosos e guardas-florestais conhecedores e experientes que facilitam a educação e a segurança.

“Houve uma série de testes de resistência aos funcionários dos parques nacionais”, disse Bill Wade, porta-voz da Associação sem fins lucrativos dos Guardas-Parques Nacionais, descrevendo como a perda de capacidade exacerbou os problemas dos parques que já tinham falta de pessoal e subfinanciamento.

Desde Outubro passado, quando começou o ano fiscal de 2026, houve uma queda de cerca de 70% nos gastos em projectos de parques fora de Washington DC, uma redução de 854 milhões de dólares em relação ao ano anterior, de acordo com uma investigação da Atlantic. Aproximadamente US$ 235 milhões desse total foram retirados de parques na região oeste do Pacífico, que inclui Yosemite.

Ao mesmo tempo, os gastos na região da capital nacional aumentaram mais de 92% no último ano, uma vez que mais de 100 milhões de dólares em taxas cobradas em parques de todo o país foram gastos nos projectos preferidos do presidente. . Alegadamente, as comemorações do 250º aniversário dos EUA foram apontadas como uma das razões para o reinvestimento.

Os pedidos de comentários do Departamento do Interior e do Sistema de Parques Nacionais ficaram sem resposta.

Entretanto, ainda eram necessários cerca de 24 mil milhões de dólares em reparações em todo o sistema de parques para “estradas, edifícios, sistemas de serviços públicos e outras estruturas e instalações” no final do último ano fiscal, de acordo com estimativas publicamente disponíveis fornecidas pelo NPS.

Ainda assim, a pressão para expandir o acesso público só aumentou. Os parques mais populares estão à beira do abismo.

“Não temos capacidade, estacionamento ou pessoal, para lidar com a quantidade de visitantes que recebemos”, disse um funcionário de Yosemite numa pesquisa recente realizada pelo sindicato que representa os funcionários do parque para recolher feedback sobre a decisão de rescindir o sistema de reservas. A grande maioria dos respondentes condenou a medida e disse que afetaria as suas condições de trabalho.

Há receios de que, com menos guardas-florestais e mais visitantes, os riscos de mais tragédias aumentem. A recente morte de Josue Baires Alfaro, de 22 anos, que foi varrido pela queda de Nevada em Yosemite em junho, ainda está sob investigação. Os parques foram orientados pelo departamento do interior a parar de notificar o público sobre feridos e mortes.

Especialistas, incluindo a líder conservacionista e autora Beth Pratt, cujo livro recente apresentou as 150 espécies que vivem em Yosemite, também levantaram preocupações sobre o efeito devastador que a superlotação teve nos ecossistemas.

“Estes são os últimos melhores lugares para a vida selvagem”, disse Pratt, apontando para a diminuição dos habitats e o aprofundamento da crise da biodiversidade. Sua pesquisa mostrou uma correlação direta entre o aumento nas visitas e as mortes de ursos. Mesmo em um dia menos movimentado, pequenos animais foram atropelados por carros em uma das estradas que serpenteiam pelo parque. Vários esquilos e dois gambás foram deixados na calçada onde morreram. Um lince morto foi arrastado sem cerimônia para o ombro.

“Se continuarmos nesse caminho de não estarmos dispostos a impor alguns limites para que esses lugares especiais permaneçam preservados, simplesmente não os teremos mais”, disse Pratt. “Temo que até o 500º aniversário, Yosemite seja apenas um Half Dome e um estacionamento – sem vida.”

Entretanto, a administração Trump utilizou os parques numa tentativa de reformular a complicada história do país. Dezenas de exposições foram removidas dos parques nacionais, numa medida que um juiz federal considerou ser uma tentativa de “reescrever a história da nação com uma caneta branca”.

Numa decisão de 63 páginas emitida em 12 de Junho, o juiz distrital dos EUA Angel Kelley, de Massachusetts, ordenou que os materiais fossem restaurados antes do 4 de Julho. A administração apelou e não está claro o que estará em exibição durante as comemorações.

“É um padrão aparentemente interminável de acrescentar insulto à injúria”, disse John Garder, diretor sênior de orçamento e dotações da Associação de Conservação de Parques Nacionais, sem fins lucrativos. “À medida que o nosso país se aproxima do seu 250º aniversário, uma ocasião que coloca os nossos parques nacionais de forma proeminente nas nossas conversas nacionais, o Departamento do Interior está a tratar os nossos tesouros como qualquer coisa, menos como ‘a melhor ideia da América’.”

‘Precisamos desses lugares’

Ainda existem muitas áreas em Yosemite onde é fácil esquecer a crise latente.

No fim de semana anterior ao Quatro de Julho, Tony Wilson estava terminando uma caminhada na trilha de Tuolumne Grove. Ele viajou da Austrália com amigos e familiares, sem se intimidar mesmo depois que a administração Trump aumentou as taxas para não residentes este ano. A entrada custou US$ 250 e seu grupo não conseguiu um acampamento dentro do parque. Ainda assim, Wilson disse: “É o tipo de paisagem esculpida mais bela, pacífica e bizarramente que já vi”.

Mesmo face a um futuro incerto, estes marcos continuam a ser as catedrais do país, disse Jarvis, e um lembrete da estrutura aspiracional do país. A formação do Sistema de Parques Nacionais garantiu que lugares especiais não pertencessem apenas à realeza ou aos ricos. “Pessoas de todas as etnias, níveis socioeconômicos e religiões podem ficar lado a lado na borda do Grand Canyon e reconhecer que são os proprietários”, disse Jarvis.

É por isso que ele acredita que os parques passarão por um capítulo desafiador. “Precisamos destes lugares para nos lembrar quem somos e os compromissos que assumimos na constituição – e que ainda não chegámos lá”, acrescentou. "Mas é o trabalho para atingir esses objetivos. Essa é a chave."

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