Prefeitos regionais assumirão papéis importantes nas decisões políticas do Reino Unido como parte dos planos nº 10 Norte

O novo primeiro-ministro reviveu o Conselho Económico Nacional [NEC], inicialmente criado por Gordon Brown para colocar o governo em pé de guerra durante a crise financeira de 2008, argumentando que o crescimento económico requer o mesmo nível de urgência, foco e acção colectiva.

Num artigo para o Guardian, escreveu: "Quando entrei em Downing Street, disse ao pessoal que a era da luta contra a descentralização acabou. Ninguém no governo perde quando o poder é partilhado".

Burnham presidirá a reunião inaugural do conselho na sexta-feira, reunindo ministros seniores e prefeitos regionais para colocar a descentralização no centro da missão de seu governo.

Burnham escreveu: "Embora os departamentos de Whitehall tenham criado postos avançados, o poder de decisão permaneceu em Londres... Isto é o que o N.º 10 Norte está a tentar corrigir e, se tivermos sucesso, poderá trazer a tão necessária mudança radical na forma como a Grã-Bretanha é governada.

“Trata-se de impulsionar o crescimento a partir do escritório mais poderoso do país e fazê-lo em estreito alinhamento com o Tesouro. Trata-se de retirar o poder e colocá-lo nas mãos de pessoas que possam usá-lo melhor.”

Ao tornar-se o primeiro líder britânico a dirigir o governo semanalmente a partir de Manchester, Burnham enfrentará apelos para provar que a operação não é simbólica.

No início desta semana, criou um novo e poderoso departamento do primeiro-ministro, integrando partes do Gabinete do Governo, do Tesouro e do Ministério da Habitação para se tornar o “motor dominante da economia do Reino Unido” – uma aparente tensão com o plano nº 10 Norte.

Num dos seus primeiros actos, Burnham criou o Gabinete do Primeiro-Ministro e do Gabinete, a ser liderado pela sua aliada e executora Louise Haigh, que supervisionará o N.º 10 Norte em Manchester, a operação N.º 10 em Londres e partes do Gabinete do Governo.

Haigh, juntamente com a secretária da educação, Lucy Powell, e a secretária das comunidades, Angela Rayner – ambas com assentos na Grande Manchester – estão a planear passar parte do seu tempo a trabalhar no número 10 Norte, enquanto se espera que equipas de funcionários públicos sejam realocadas para lá.

Com os autarcas regionais convidados a sentar-se à mesa, Downing Street argumenta que a descentralização será cimentada no centro da tomada de decisões económicas, mantendo a promessa do primeiro-ministro de que as decisões serão tomadas com os líderes locais, e não apenas por eles.

Operando a partir de Heron House, no centro da cidade de Manchester, sede do GCHQ no noroeste, o No 10 North pretende reunir pela primeira vez as alavancas do crescimento económico local e da descentralização sob o mesmo teto, trabalhando a partir de um único plano em vez de planos concorrentes.

Espera-se que Burnham trabalhe semanalmente no número 10 Norte, para que as decisões sobre o futuro económico do país não sejam mais tomadas exclusivamente em Westminster, com outros ministros também trabalhando regularmente a partir do edifício.

Dave Penman, secretário-geral do sindicato FDA que representa os funcionários públicos seniores, saudou as mudanças na estrutura do governo, mas advertiu que a relocalização foi uma grande decisão para o pessoal.

Pelo menos sete funcionários da Greater Manchester Combined Authority, incluindo a vice-chefe de gabinete de Burnham, Caroline Simpson, e o assessor de longa data Kevin Lee, já estão se mudando para o prédio temporário, enquanto um local brownfield é desenvolvido. O escritório da Heron House será liderado por Sam Lister, um funcionário público sênior que trabalhou em vários departamentos.

Os participantes do NEC mudarão em cada reunião, dependendo das questões em consideração, reunindo líderes empresariais, sindicatos e outros parceiros onde a sua experiência pode ajudar a impulsionar a tomada de decisões.

Sob Gordon Brown, o órgão reuniu-se duas vezes por semana e funcionou como o foco dos esforços do seu governo para evitar a recessão, a crise global nos mercados financeiros e os preços voláteis, embora houvesse preocupações na altura de que pudesse cortar as asas do Tesouro.

O novo comité foi rapidamente descrito como uma versão económica do comité de emergência Cobra. Incluía figuras-chave como o então chanceler Alistair Darling e o antigo secretário de negócios Peter Mandelson, e foi fundamental na coordenação dos resgates de emergência do sector bancário.

No seu artigo, Burnham sugeriu que o departamento de Manchester seria crucial para o seu objectivo de “impulsionar a reindustrialização e o crescimento em todos os códigos postais do Reino Unido”.

Ele continuou: "Isso removerá barreiras à regeneração, desde a construção de casas municipais até a infraestrutura de transporte público. Crucialmente, o número 10 Norte reunirá toda a cidade de Whitehall atrás de lugares, em vez de ficar no seu caminho.

“A nossa ambição a longo prazo é clara: alcançar padrões de vida equivalentes em todas as regiões e nações do Reino Unido.”