Plano de crescimento do setor avícola coloca em risco a segurança nacional do Reino Unido, alertam ativistas

No início deste mês, a secretária do ambiente, Emma Reynolds, disse no festival agrícola de Groundswell que a chave para melhorar a segurança alimentar era consumir mais produtos locais, e disse que foi por isso que o governo criou o Conselho de Parceria Agrícola e Alimentar, cujos membros incluem líderes da indústria, como o presidente do Sindicato Nacional dos Agricultores e o executivo-chefe da Federação de Alimentos e Bebidas.

Reynolds disse: “Gostaria de nos ver usar diferentes alavancas do Estado e usar o conselho para realmente aumentar o nível de produção de alimentos no Reino Unido”.

Numa audiência da comissão parlamentar no início deste mês, o secretário do ambiente disse que uma das maiores barreiras ao crescimento no sector avícola eram as restrições de planeamento. O Guardian revelou anteriormente que os ministros estavam a reescrever as regras de planeamento para facilitar a construção de explorações pecuárias intensivas, apesar das preocupações com a poluição da água, a qualidade do ar e a oposição local.

Mas este foco no crescimento do sector avícola para enfrentar a segurança alimentar tem sido alvo de fortes críticas. Ruth Westcott, gestora de campanha da Sustain, a aliança para uma melhor alimentação e agricultura, disse que o plano de produzir mais aves no Reino Unido era um risco para a segurança alimentar do Reino Unido, e não uma solução.

“A avicultura intensiva consome muitos recursos, é poluente e ineficiente, por isso nunca poderá ser uma solução para a segurança alimentar”, disse Westcott.

A Sustain e o grupo de campanha Communities Against Factory Farming (CAFF) apelam ao governo para que reduza o seu plano de crescimento avícola e se concentre em fontes de proteína cultivadas localmente, como leguminosas, legumes, nozes e feijões.

“A avaliação de segurança nacional do próprio governo alerta que ‘a criação de animais nos níveis atuais é insustentável sem importações – a soja da América do Sul representa 18% da ração animal produzida'”, disse Maya Pardo, líder de campanha na CAFF. “Além de destruir a floresta amazônica para alimentar galinhas de criação industrial, a forte dependência das importações de ração animal também nos deixa vulneráveis ??a choques na cadeia de abastecimento e ao colapso do ecossistema, o que é uma questão de segurança nacional.”

As preocupações sobre a segurança alimentar do Reino Unido foram expressas em todos os níveis. No mês passado, o roteiro agrícola do governo definiu a sua visão a longo prazo para o sector agrícola ao longo dos próximos 25 anos, incluindo um foco vital na segurança alimentar, alertando que a instabilidade geopolítica, a crise climática, a degradação ambiental e as perturbações na cadeia de abastecimento já estavam a afectar a segurança alimentar do Reino Unido. Alertou que isto poderia aumentar o risco de “graves choques nos preços dos alimentos” e, em algumas “situações extremas, levar à redução da disponibilidade de certos alimentos”.

A linguagem faz eco de um relatório recente dos principais responsáveis da segurança nacional do Reino Unido, que alertava que a segurança nacional estava sob grave ameaça devido à crise climática e ao colapso iminente de ecossistemas naturais vitais, com escassez alimentar e potencial económico a apenas alguns anos de distância.

Ainda este mês, a empresa italiana de café Lavazza alertou que os preços do café permaneceriam elevados nos próximos anos devido às tensões geopolíticas e à crise climática que aumentava os custos.

Harriet Bell, líder da agricultura regenerativa em Riverford, disse que a empresa de caixas de vegetais orgânicos saudou a reforma do planeamento que ajudou os agricultores a investir em reservatórios, energia renovável e politúneis, mas a reforma do planeamento “não deve tornar-se um passe livre para desenvolvimentos que prejudicam os sistemas hídricos saudáveis, a biodiversidade ou o bem-estar animal”.

O roteiro agrícola do governo estabelece que os sistemas agrícolas amigos da natureza podem sustentar ou melhorar a produção de alimentos, ao mesmo tempo que fortalecem a resiliência e reduzem a dependência de fertilizantes. Bell disse que se os ministros levassem a sério a segurança alimentar, o próximo plano de acção orgânico para Inglaterra deveria desempenhar um “papel importante na transformação dessa ambição em realidade”.

“A longo prazo, a produção de alimentos depende de solos saudáveis, de sistemas hídricos saudáveis e de biodiversidade, tanto quanto depende do aumento da produção”, disse ela.

Tim Benton, professor de ecologia populacional na Universidade de Leeds, disse que a segurança alimentar se tornaria em breve o “princípio organizador” da política agrícola.

Ele disse que num mundo volátil que estava cada vez mais volátil, o governo precisava de deixar de ter um registo de riscos que se concentrasse na identificação de eventos específicos e, em vez disso, reconhecer: “Estamos num novo mundo onde os eventos acontecem o tempo todo e continuarão o tempo todo”.