Os trabalhadores devem parar de apenas preencher cheques para requerentes de benefícios, diz McFadden

Pat McFadden disse que o governo está a preparar-se para lançar um esforço renovado na reforma da segurança social, com foco em encorajar mais pessoas com problemas de saúde a trabalharem e a saírem dos benefícios.

"Não acredito que o governo cumpra as suas responsabilidades simplesmente preenchendo um cheque. Penso que devemos mais às pessoas do que isso", disse ele ao Guardian.

"É claro que, para as pessoas que nunca podem trabalhar, o sistema deve estar sempre disponível para elas, e sempre deveria estar. Mas para aqueles que poderiam trabalhar, ou poderiam mudar a sua situação, então temos que ajudá-los a fazer isso."

Numa visita a um centro de emprego no sul de Londres, McFadden sinalizou que a reforma do bem-estar social poderia constituir a espinha dorsal da resposta do Partido Trabalhista a dois relatórios históricos apoiados pelo governo.

Os ministros aguardam as recomendações finais do relatório de Alan Milburn sobre o desemprego dos jovens e a revisão de Stephen Timms sobre as prestações por invalidez. No entanto, ambos já destacaram problemas profundamente enraizados no sistema de segurança social e instaram o governo a tomar medidas.

No seu relatório intercalar publicado na semana passada, a revisão de Timms concluiu que o pagamento de independência pessoal (Pip), reivindicado por quase 4 milhões de pessoas em Inglaterra e no País de Gales, “não estava a funcionar” e sugeriu que eram necessárias propostas ousadas e radicais para o rever.

No final de Maio, a primeira fase da revisão de Milburn apelou a uma “reinicialização de todo o sistema”, envolvendo a assistência social, as escolas e os empregadores, para enfrentar um grande aumento no número de jovens sem trabalho ou educação, para mais de um milhão.

McFadden, que encomendou ambas as revisões, disse que estavam em curso trabalhos sobre a resposta do governo, em antecipação aos relatórios finais neste Outono. "Mesmo antes de eles reportarem, já estou falando com o Departamento de Educação [e] com o Departamento de Saúde. Teremos que responder a isso como governo. "É meu trabalho elaborar um plano, uma proposta, [que] mude a questão do estado de bem-estar social de simplesmente perguntar, 'a quais benefícios você tem direito?', para perguntar, 'como podemos ajudá-lo a viver a vida mais plena?'"

McFadden já havia sugerido que o Partido Trabalhista poderia encetar uma nova tentativa de reforma do sistema de segurança social depois de o governo ter sido forçado a uma humilhante reviravolta parcial para evitar uma rebelião da bancada por causa de um pacote de cortes de 5 mil milhões de libras.

Os ministros enfrentam fortes restrições às finanças públicas, incluindo um aumento da lei da segurança social num contexto de crescente número de casos de benefícios relacionados com a saúde, bem como pressões crescentes para gastar na defesa.

Aumentam as questões sobre como o Trabalhismo planeja responder antes da esperada chegada de Andy Burnham como primeiro-ministro na próxima semana, inclusive sobre a composição do gabinete do parlamentar de Makerfield.

McFadden foi apontado por alguns deputados trabalhistas como candidato a chanceler, que sugerem que ele deveria ser escolhido em vez de Ed Miliband como um par de mãos seguro em meio ao nervosismo nos mercados financeiros. Outros apelam a uma mudança mais radical para ajudar os Trabalhistas a reverter os resultados sombrios das sondagens de opinião, com o tempo a esgotar-se antes das próximas eleições gerais.

Sugerindo que estava focado em seu trabalho atual, o secretário do Trabalho e Pensões disse que a reforma da previdência ainda seria uma prioridade para Burnham. O primeiro-ministro em espera também sinalizou o desejo de resolver o problema.

“Esta é uma agenda para todas as temporadas”, disse McFadden. “Porque o Partido Trabalhista deve sempre acreditar na oportunidade e no trabalho.”

A notícia surge no momento em que o governo anuncia que está agora a apoiar 100.000 pessoas com o mais alto nível de benefícios relacionados com a saúde – capacidade limitada para o trabalho e atividades relacionadas com o trabalho – através do seu esquema Pathways to Work, que fornece apoio sem compromisso aos requerentes para ajudá-los a ganhar mais confiança para se envolverem no mercado de trabalho.

Reunindo-se com treinadores de trabalho e pessoas com problemas de saúde que foram apoiados pelo esquema no centro de emprego de Kennington, McFadden disse que o programa mostrou que o Partido Trabalhista precisava abordar a reforma do bem-estar, oferecendo às pessoas mais apoio ao emprego.

“É preciso investir no apoio”, disse ele. "No passado, as pessoas eram dispensadas [dos benefícios] e anuladas. Isso - como ouvimos do grupo desta manhã - muitas vezes levou as pessoas a sentirem-se isoladas, deprimidas, e a sua condição a piorar, e não a melhorar."