Os EUA celebraram o fim de um “longo pesadelo nacional” ao completarem 200 anos.

Americanos: como se sentem em relação ao futuro do país após 250 anos de independência?

Parecia um verdadeiro jamboree – uma reunião de diversos povos que pensavam ter algo para comemorar. Mas o momento decisivo do bicentenário de 1976, a última celebração épica de aniversário dos EUA, ocorreu dois anos antes.

“Meus concidadãos americanos, o nosso longo pesadelo nacional acabou”, declarou Gerald Ford no seu discurso de tomada de posse presidencial, em 9 de Agosto de 1974. “A nossa grande república é um governo de leis e não de homens.”

As palavras de Ford, pronunciadas imediatamente após a demissão de Richard Nixon por causa de Watergate, pretendiam ser um bálsamo para uma nação já polarizada pelo trauma da guerra do Vietname e pelas convulsões dos direitos civis da década de 1960.

Mas também deram o tom para uma comemoração nacional do 200º aniversário da América, que estava a ser preparada há uma década e que, quando chegou, teve um impacto catártico extremamente necessário.

O bicentenário de 1976 é popularmente lembrado por eventos visuais, como o desfile de veleiros no porto de Nova York, que contou com 16 embarcações tradicionais e 100 barcos modernos de todo o mundo navegando pelo rio Hudson.

Atraiu visitas de Estado dos chefes de Estado dos dois aliados mais antigos dos EUA, a Rainha Isabel da Grã-Bretanha e Valéry Giscard d’Estaing, o presidente de França.

O próprio Ford, num discurso de 4 de Julho, caracterizou de forma memorável a Declaração de Independência Americana como “não um protesto contra o governo, mas contra os excessos do governo”. Numa mensagem codificada aos críticos antigovernamentais do seu próprio partido Republicano – incluindo o futuro presidente, Ronald Reagan – acrescentou que “o governo não é necessariamente mau, mas um bem necessário”.

Mas o aniversário de 1976 é sobretudo recordado pelos historiadores como um evento que exalta a robustez e a resistência do sistema político dos EUA, que foi amplamente considerado como tendo funcionado face à adversidade de uma forma que parece distante e remota na era de Donald Trump.

“A celebração de 1976 foi mais vital e feliz devido à crença generalizada de que dois anos antes o sistema tinha funcionado e estávamos a celebrar um sistema que se tinha purificado”, disse Jonathan Alter, historiador e biógrafo de Jimmy Carter, que foi eleito presidente em 1976 depois de derrotar Ford nas eleições presidenciais desse ano.

“Estávamos num período de renovação e alívio, e hoje estamos num período de medo e ódio”, disse Alter. “Não temos motivos para celebrar os nossos documentos fundadores, porque vivemos num Estado autoritário que é bastante diferente daquele que os fundadores criaram.”

O que poderia ter sido

O sentimento prevalecente há 50 anos talvez fosse melhor resumido pelo título de um livro do colunista do jornal nova-iorquino Jimmy Breslin, How The Good Guys Finalmente Won, que descrevia o papel do Congresso e dos tribunais na responsabilização de Nixon.

A partida de Nixon ditou indiscutivelmente o teor das celebrações de 1976 de outra forma. Num contrafactual intrigante, alguns historiadores afirmam que o bicentenário pode ter acabado por se assemelhar aos eventos partidários ordenados por Trump para marcar o 250º aniversário dos EUA, se Nixon tivesse sobrevivido a Watergate e permanecido no cargo.

“Sem dúvida, teria sido muito diferente e muito mais parecido com hoje”, disse David McKean, ex-embaixador dos EUA e co-autor de um livro recentemente publicado, The Flag Was Still There, que explora diferentes períodos de aniversário desde 1776. “Teria havido muito mais discórdia e teria sido muito controverso.”

Nixon tinha, de facto, tentado assumir o controlo sobre os preparativos do bicentenário – de forma muito semelhante à forma como Trump afirmou o domínio sobre o 250º, o que os críticos dizem que projecta uma interpretação afetada e altamente selectiva da história dos EUA.

Uma semana depois de se tornar presidente em 1969, ordenou uma reformulação da Comissão do Bicentenário da Revolução Americana – um órgão bipartidário criado pelo Congresso três anos antes para organizar celebrações – para facilitar a nomeação dos seus aliados e apoiantes para posições-chave.

“Há uma comparação realmente fácil entre como Richard Nixon inicialmente queria celebrar o bicentenário e como Trump quer agora, que é que ambas as administrações microgeriram e tentaram exercer um tremendo controlo sobre uma espécie de comemoração patriótica de cima para baixo”, disse MJ Rymsza-Pawlowska, professor de história na Universidade Americana em Washington.

Mas a abordagem de Nixon acabou por desencadear uma reacção negativa, quando os críticos alegaram corrupção e impropriedades financeiras, ao mesmo tempo que se queixavam de uma aquisição corporativa da celebração, ridicularizada como uma “compra do centenário”.

No meio de críticas generalizadas, mesmo entre os republicanos, e com Watergate a consumir gradualmente a sua presidência, a comissão acabou por ser dissolvida pelo Congresso enquanto Nixon ainda estava na Casa Branca, e substituída por um novo órgão que prometia apoiar eventos descentralizados e de pequena escala em comunidades locais em todo o país.

O resultado foi uma grande quantidade de celebrações de base descentralizadas, abrangendo diferentes grupos e contrastando fortemente com o espetáculo inspirado em Trump deste ano.

“Quando converso com as pessoas sobre como celebraram o bicentenário, elas geralmente dizem: bem, fui a um piquenique local ou visitei um museu local”, disse Rymsza-Pawlowska, autora de History Comes Alive, um estudo sobre a cultura popular dos EUA na década de 1970. “Foi participativo e focado na autodeterminação.

“O que estamos vendo agora, pelo menos no nível federal, não é nada disso. Representa uma administração que tem aumentado o poder e a influência de todas as maneiras que pode.”

Noite e dia

O bicentenário de 1976, governado de forma flexível, deu aos americanos espaço para “encontrar o seu significado”, permitindo-lhes “celebrar” e também “reflectir”, argumentou Rymsza-Pawlowska.

“A história americana é complexa”, disse ela. “É perfeitamente possível criticar algumas das deficiências das promessas da Revolução Americana, mas ainda assim querer comemorar os sucessos, e acho que foi isso que as pessoas fizeram.”

Foi em meio a esse clima pluralista que uma obra dissidente, como o romance Roots, de Alex Haley, vencedor do prêmio Pulitzer, que explora a descendência familiar do autor da escravidão, foi publicada com grande aclamação.

O clima tolerante e harmonioso parece ainda mais impressionante dado que coincidiu com uma perspectiva económica cada vez mais sombria – o que, em retrospectiva, prefigurava desenvolvimentos a longo prazo que nas décadas futuras seriam o catalisador para as forças populistas, em última instância, controladas por Trump.

O longo período de prosperidade e crescimento económico que se seguiu à Segunda Guerra Mundial fracassou no meio de um choque petrolífero de 1973 que desencadeou a inflação e o aumento do desemprego em todo o Ocidente industrializado.

“Havia incerteza e infelicidade em relação à economia, em oposição à situação política, o que penso que as pessoas se sentiram bem”, disse James Robenalt, um historiador que escreveu um livro sobre o período com John Dean, antigo conselheiro de Nixon na Casa Branca, que foi preso pelo seu papel em Watergate.

“Havia inflação, estagnação, estagflação e esta sensação de que estávamos em tempos difíceis, e que também estávamos em transição económica de um país que tinha muita indústria e um ambiente de negócios vibrante, e agricultores e assim por diante, para estarmos a caminho do cinturão de ferrugem do centro-oeste, e o comércio se abrindo, mas as fábricas fechando”, disse Robenalt. “Essa foi uma grande transição.”

No entanto, acrescentou, comparar a atmosfera do bicentenário com o cenário do 250º é “como noite e dia”.

"Parece que as pessoas não sabem para onde estamos indo. As pessoas sentem que há uma atmosfera de circo no país", disse Robenalt. “Os seus adversários políticos hoje são realmente vistos como inimigos – naquela época, os adversários políticos eram adversários políticos.”

Já vimos isso antes

O aniversário paralelo mais próximo, de acordo com McKean, pode na verdade ter sido há um século atrás, em 1926, um ano em que os EUA assinalaram o seu 150º aniversário e que também viu 15.000 membros da Ku Klux Klan vestidos de branco marcharem pela Avenida Pensilvânia até à Casa Branca, enquanto um nativismo que lembrava a retórica “América em primeiro lugar” de Trump perseguia o país.

“Tínhamos acabado de passar por uma grande pandemia com a gripe espanhola, que matou milhões de pessoas em todo o mundo, não muito diferente da Covid”, disse McKean. "Havia também um enorme tipo de desigualdade acontecendo na América na época. A imigração era um grande problema, e leis foram aprovadas e assinadas pelo [então presidente] Calvin Coolidge para impor cotas a cada país que tinha imigrantes vindo para este país."

Outros aniversários também testemunharam os EUA passando por períodos sombrios. Estes incluem 1876, o ano do seu centenário, quando o Gen Armstrong Custer encenou a sua famosa “última resistência” na batalha de Little Bighorn – um evento com consequências nefastas a longo prazo para os indígenas americanos – e Rutherford Hayes tornou-se presidente após uma eleição disputada, e subsequentemente fechou um acordo abrindo caminho para a instituição de leis racistas Jim Crow no sul.

As lições dos aniversários americanos anteriores são preocupantes, mas não desprovidas de esperança.

“Não tínhamos realmente uma democracia plena durante esse período, e fizemos progressos nas décadas de 1960 e 1970, e agora penso que estamos a ver muito disso retroceder de diferentes maneiras”, disse McKean. “Sim, acho que a democracia está sitiada, mas também acho que já vimos isso antes.”

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