Nos EUA, os progressistas estão a subverter as eleições primárias democratas. Isso acontecerá no Missouri?

“Como pastor que teve oito membros assassinados, a violência lá é terrível”, disse Burton sobre o conflito no Médio Oriente.

“Temos que lidar com os problemas na nossa área metropolitana”, acrescentou Burton. "Embora haja parentesco e outras coisas... você está falando de sangue no exterior, sangue na TV. Temos sangue aqui mesmo em nossa área metropolitana."

Nas primárias democratas para o Congresso de terça-feira, os eleitores do primeiro distrito congressional do Missouri decidirão se darão um segundo mandato ao titular pró-Israel Wesley Bell ou se o substituirão por Cori Bush, uma antiga congressista progressista que acusa Israel de perpetrar genocídio em Gaza. Juntamente com as primárias acaloradas no Michigan, a disputa tornou-se uma batalha por procuração sobre o papel do Partido Democrata no apoio aos militares de Israel antes das eleições intercalares de Novembro, que determinarão qual o partido que detém a maioria em ambas as câmaras do Congresso.

Depois de perder para Bell há dois anos, Bush está a disputar o seu lugar, e um Super Pac ligado ao Comité Americano-Israelense de Assuntos Públicos (Aipac) gastou até agora mais de 3 milhões de dólares para tentar mantê-la fora.

Nas últimas semanas, os eleitores democratas na cidade de Nova Iorque e Denver destituíram os titulares em favor de candidatos que prometeram que adoptariam uma linha dura contra o apoio a Israel. No Congresso, grande parte dos Democratas votou a favor dos esforços infrutíferos para bloquear a venda de armas às forças de segurança do país, e os progressistas esperam que uma vitória de Bush sublinhe a dinâmica do seu movimento.

“Penso que a sua vitória neste ciclo seria monumental”, disse Usamah Andrabi, porta-voz dos Democratas da Justiça, que há muito apoia Bush e apoiou vários dos outros insurgentes que destituíram os Democratas nas recentes primárias, embora não esteja a canalizar fundos para a campanha este ano.

“Não tivemos muitos ciclos para testar isso, mas esta seria a primeira vez que poderíamos nos afastar do Aipac depois que eles compraram um e devolvê-lo às pessoas da classe trabalhadora.”

Os afro-americanos representam cerca de metade da população do distrito, e Burton disse que alguns traçam paralelos entre a sua história nos Estados Unidos e a forma como os palestinos têm sido tratados em Israel. As opiniões de outros foram afetadas por conflitos com lojistas palestinos em bairros predominantemente negros, disse Burton, que espera que quem vencer não se esqueça das necessidades da comunidade.

"Isso causou um nível de divisão que realmente não precisamos na nossa comunidade, à luz daquilo com que a comunidade afro-americana está a lidar, com a administração Trump e as várias políticas. Realmente não precisamos deste tipo de divisões duras e sentimentos amargos", disse Burton.

Anúncios onipresentes

Eleito em 2020 depois de derrotar o antigo titular William Lacy Clay, Bush era membro do “Esquadrão”, o grupo informal de legisladores progressistas negros que também incluía as congressistas Alexandria Ocasio-Cortez e Ilhan Omar.

Após o ataque de 7 de Outubro, Bush foi um dos primeiros e mais vigorosos opositores no Congresso contra o contra-ataque de Israel em Gaza, assumindo posições às quais muitos outros Democratas hesitaram em aderir, mesmo quando se tornou claro que o apoio de Joe Biden a Israel estava a complicar tanto a sua campanha como, mais tarde, a de Kamala Harris para manter Donald Trump fora do poder.

Também a colocou na mira da Aipac, com o grupo e os seus aliados a gastarem pesadamente para destituir Bush e o congressista democrata de Nova Iorque, Jamaal Bowman.

Numa entrevista, Bush disse que as suas derrotas mudaram a forma como o seu partido pensava sobre Israel e como votaram em questões como a alteração Massie, uma proposta recente na Câmara dos Representantes para bloquear alguma ajuda militar a Israel que falhou, mas apenas depois de receber votos de quase metade da bancada democrata.

“Se Jamaal e eu ainda estivéssemos no Congresso, ainda estaríamos votando não em alguns desses projetos de lei, e… as pessoas simplesmente continuariam como se o Aipac ainda não estivesse influenciando as eleições”, disse Bush.

“Dou crédito ao facto de não termos parado, de termos feito crescer a coligação, e depois a perda ter feito a coligação crescer ainda mais.”

Bell e Bush podem traçar as suas jornadas políticas até à agitação no subúrbio de Ferguson, em St Louis, após o assassinato de Michael Brown pela polícia em 2014. Bush foi um ativista nos protestos que se seguiram, enquanto Bell destituiu o antigo promotor do condado de St Louis depois de prometer aos eleitores que reabriria o caso do policial que matou Brown, mas acabou decidindo não acusá-lo.

“As pessoas em St Louis querem alguém que se importe”, disse Maria Miller, uma candidata democrata à legislatura estadual que conheceu Bush durante os protestos em Ferguson. “E uma vez que você os trai dessa confiança, torna-se como uma guerra, porque eles são muito combativos, e eu simplesmente não sinto que Wesley Bell tenha conquistado essa confiança.”

Embora o conflito internacional ofusque a corrida, ambos os candidatos fizeram promessas de campanha proeminentes para combater Trump, ajudar a cidade e o condado a recuperarem de um tornado mortal no ano passado e reverter anos de desinvestimento e elevada criminalidade.

Embora as sondagens na corrida sejam escassas, Bell é o líder claro na angariação de fundos, tendo arrecadado 3,5 milhões de dólares, para a sua própria campanha, além do apoio do Super Pac United Democracy Project, ligado à Aipac.

Os anúncios da sua campanha e dos seus apoiantes são omnipresentes no distrito, com Bell defendendo que Bush era um legislador ineficaz, citando o seu não voto na legislação de infra-estruturas de Biden de 2021, bem como um comentário onde ela parecia acusar Biden e Harris de “fascismo”. Bush respondeu que votou contra o projecto de lei de infra-estruturas porque não incluía gastos sociais adicionais que Biden tinha prometido aos eleitores, e que o comentário sobre “fascismo” foi tirado do contexto.

Cada candidato acusou