Ministros reprimirão doações políticas enquanto Farage enfrenta apelos para um segundo inquérito

Os ministros vão lançar uma repressão às grandes doações políticas na segunda-feira, enquanto Nigel Farage enfrenta uma possível segunda investigação sobre presentes que recebeu de um fraudador condenado antes de se tornar deputado.

O governo anunciará uma série de medidas para tornar o financiamento político mais transparente, incluindo restrições às doações de benfeitores estrangeiros.

Mas está sob pressão para ir mais longe após a revelação de que o líder reformista do Reino Unido recebeu uma série de benefícios do criptoempreendedor George Cottrell antes das eleições gerais.

Esses benefícios também podem se tornar objeto de uma nova investigação por parte de Daniel Greenberg, o comissário de normas parlamentares, que já está analisando uma doação de £ 5 milhões para Farage do cripto bilionário Christopher Harborne.

Ao anunciar as novas regras, o secretário das comunidades, Steve Reed, afirmou: "A democracia britânica não está à venda. Estas novas regras duras acabarão com o financiamento duvidoso, impedirão que o dinheiro estrangeiro influencie as nossas eleições e manterão a nossa democracia forte".

Darren Jones, secretário-chefe do primeiro-ministro, disse: “Estamos reprimindo aqueles que tentam comprar – e vender – a nossa democracia e colocando o povo britânico em primeiro lugar”.

As mudanças aplicarão um limite de doações de £ 100.000 a qualquer pessoa que se mude do exterior para o Reino Unido por um ano após ter feito isso. As autoridades dizem que isto impedirá os doadores de contornar as restrições às doações estrangeiras simplesmente registando-se para votar neste país.

O governo também introduzirá novas verificações para avaliar se as empresas que fazem doações políticas são legítimas, medindo os seus lucros, bem como as suas receitas. Isto foi concebido para impedir que os doadores registem empresas no Reino Unido para se qualificarem ao abrigo da lei eleitoral britânica, mas canalizem os lucros para o estrangeiro.

Por último, os ministros também estão a planear introduzir pela primeira vez requisitos de divulgação para candidatos políticos, que também se aplicarão ao período imediatamente anterior à sua candidatura. Os candidatos terão que declarar qualquer doação acima de £ 2.230, embora os presentes pessoais continuem isentos.

Embora os deputados tenham atualmente de declarar doações acima de £ 500, inclusive por um ano antes de se tornarem deputados, os candidatos não aprovados não são obrigados a seguir as mesmas regras.

O pacote, que será apresentado como alterações ao projeto de lei da representação do povo no final deste mês, surge num momento de maior escrutínio das finanças de Farage.

O Sunday Times revelou este fim de semana que o líder reformista aceitou uma série de benefícios anteriormente não revelados de Cottrell, que passou algum tempo numa prisão nos EUA por fraude electrónica, no período antes de se tornar deputado.

Esses benefícios incluíram a doação de vários funcionários para administrar sua equipe de mídia social, segurança e o uso de uma mansão perto do Palácio de Buckingham.

Quando se tornou deputado, Farage registrou uma doação de £ 9.253 de Cottrell para pagar uma viagem à Bélgica em abril de 2024, e mais tarde adicionou uma doação de £ 15.276 para um voo doméstico nos EUA que Cottrell forneceu em dezembro de 2024. Ele não declarou os outros benefícios anteriores fornecidos pelo cripto empresário, no entanto.

Em 2016, Cottrell foi acusado de 21 crimes pelo seu alegado papel num esquema de lavagem de “dinheiro obscuro”. Ele se declarou culpado de fraude eletrônica e passou um tempo na prisão no Arizona, embora agora esteja buscando o perdão de Donald Trump.

A Reforma reconheceu no domingo que os presentes foram recebidos, mas disse que eram presentes pessoais para Farage, não relacionados com as suas atividades políticas e, portanto, não precisavam de ser divulgados.

Questionado por Laura Kuenssberg da BBC se Cottrell pagou funcionários para administrar a presença de Farage nas redes sociais em 2024, Jenrick disse: “Sim, com certeza”.

Mas ele acrescentou: “Você pode aceitar um presente, apoio, como quiser chamá-lo, de um amigo pessoal antes de ser membro do parlamento, se for a título puramente pessoal.

“Quando você é um apresentador de notícias e acaba de estar na selva [no programa de TV Sou uma celebridade... Tire-me daqui!], você cria conteúdo de mídia social que não tem nada a ver com seu trabalho como membro do parlamento, porque ele não era membro do parlamento.”

Jenrick reconheceu que Farage ficou na casa de Cottrell “algumas vezes” e aceitou segurança privada paga por ele. “A reforma tem sido completamente aberta sobre isso”, disse ele.

James Murray, o secretário da saúde, disse: “Surgem muitas questões em relação às finanças [de Farage]. Ele parece ter uma relação um pouco flexível com a transparência, e para dizer o mínimo.”

As alegações da Reform de que os presentes foram feitos a título puramente pessoal foram contestadas no domingo, depois que o Times revelou que Cottrell havia distribuído cartões de visita com a marca do partido Reform e o endereço de e-mail de Farage.

Os Liberais Democratas escreveram agora a Greenberg instando-o a investigar as doações juntamente com o inquérito separado que já está a realizar sobre o de 5 milhões de libras feito por Harborne, que foi revelado pela primeira vez pelo Guardian.

Greenberg está a preparar-se para publicar as suas conclusões sobre a doação de Harborne nas próximas duas semanas, numa medida que poderá eventualmente levar a uma eleição suplementar no assento de Farage em Clacton.

Alistair Graham, ex-presidente do Comitê independente de Padrões na Vida Pública, disse no domingo acreditar que Greenberg deveria investigar os dois conjuntos de alegações lado a lado. Ele disse ao Financial Times que levantaram “sérias dúvidas sobre a integridade de Nigel Farage como político sênior”.

Entretanto, os deputados trabalhistas pressionam o governo a ir ainda mais longe com as suas novas regras, incluindo a introdução de um limite máximo para todas as doações políticas.

Stella Creasy, deputada de Walthamstow, prometeu apresentar uma emenda ao projeto de lei de representação do povo para limitar as doações a £ 100.000, algo que o governo diz que prejudicaria o processo político.

Creasy disse ao Guardian: "Cada semana surgem mais provas - como as alegações relativas a Cottrell - da necessidade de agir para evitar a própria noção de que qualquer político do Reino Unido tem um preço. Está a dizimar a confiança do público em todos nós.

“Limpar as doações em £ 100.000 de qualquer indivíduo em um ano civil poria fim à ideia de que a voz de qualquer milionário é mais importante do que a de outra pessoa e protegeria aqueles que desejam apoiar causas com as quais se preocupam por todos os lados. Todos os partidos procuram grandes doações – se quisermos defender a democracia, precisamos de intervir agora, antes que seja tarde demais.”

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