Ministério das Relações Exteriores nomeia primeiro enviado especial para britânicos detidos no exterior

Alistair Burt, o antigo ministro conservador do Médio Oriente, assumiu o cargo, cumprindo uma promessa feita por David Lammy quando era secretário dos Negócios Estrangeiros paralelo.

Foi feita após críticas sobre a forma como o Ministério dos Negócios Estrangeiros tratou os casos de cidadãos britânicos detidos no estrangeiro, incluindo a falta de apoio consistente ou força diplomática para garantir a sua libertação. As propostas foram apoiadas por Alicia Kearns, então presidente do comitê seleto de relações exteriores.

Havia uma forte convicção de que o enviado presidencial especial dos EUA para os reféns tinha garantido mais sucesso e influência dentro do sistema diplomático e utilizado técnicas mais inovadoras para negociar a libertação dos americanos.

Burt foi indicado para o cargo há mais de um ano. O atraso na nomeação parece ter resultado das preocupações do Ministério dos Negócios Estrangeiros de que um enviado que defendesse publicamente a libertação de detidos pudesse ultrapassar as prioridades diplomáticas bilaterais normais. O instinto do Foreign Office em tais casos é evitar a publicidade.

A nomeação de Burt ocorre dias antes de Keir Starmer deixar o cargo de primeiro-ministro e parece ter feito parte de um exercício de limpeza documental que levanta questões sobre por que as decisões não poderiam ter sido tomadas um ano antes.

Burt é conhecido pelos seus amplos contactos em todo o Médio Oriente. Ele escreveu ao comitê seleto de relações exteriores que havia defendido repetidamente que mais fosse feito para garantir a libertação de Zaghari-Ratcliffe, que foi detido sob acusação de espionagem.

O Ministério das Relações Exteriores descreveu a função de enviado para “casos consulares complexos”, uma frase que enfatiza a relutância do Reino Unido em alegar que cidadãos britânicos estão detidos ilegalmente ou são vítimas de tomada de reféns pelo Estado.

O Foreign Office afirmou: "A nova função foi criada para fornecer apoio adicional em casos particularmente complexos, incluindo aqueles que envolvem preocupações sobre bem-estar, devido processo legal ou direitos humanos.

“A nomeação contribui para o compromisso do manifesto de fortalecer o apoio aos cidadãos britânicos no exterior e àqueles que enfrentam as circunstâncias mais desafiadoras no exterior.”

Os trabalhistas também se comprometeram a introduzir um direito legal à assistência consular para os cidadãos britânicos que enfrentam violações dos direitos humanos no estrangeiro, mas ainda não foi apresentada legislação no parlamento para formalizar totalmente este direito legal.

Yvette Cooper, a secretária de Relações Exteriores, disse: “Alistair traz uma vasta experiência em assuntos estrangeiros e consulares. Estou ansioso para trabalhar com ele para desenvolver o nosso apoio aos detidos e às suas famílias, ajudando a impulsionar o progresso nos casos mais difíceis.”

Dan Dolan, vice-presidente executivo da Reprieve, uma instituição de caridade legal, disse: “Esta é uma nomeação séria, mas o sucesso do enviado dependerá de uma forte determinação para trazer para casa cidadãos britânicos detidos arbitrariamente e do total apoio do secretário dos Negócios Estrangeiros e do primeiro-ministro.

“Burt é uma figura confiável e experiente e pode desempenhar um papel transformador se se mobilizar para trazer britânicos como Jagtar Singh Johal para casa.”

Johal está detido numa prisão indiana sob acusações de terrorismo desde 2017, mas o processo judicial relativo à maioria das acusações ainda não foi concluído, um atraso que foi descrito como uma detenção arbitrária pela ONU.