Mike Lindell enfrenta reclamação legal por doação de travesseiros em meio à candidatura para governador de Minnesota

Numa decisão de quatro páginas emitida na quinta-feira, o juiz Nicholas Lienesch concluiu que uma queixa contra Lindell era suficiente para avançar para uma audiência probatória perante um painel administrativo de três juízes.

“Há motivos prováveis para acreditar que os travesseiros, neste caso, eram algo de valor monetário e não foram explicitamente isentos por qualquer disposição do estatuto”, escreveu Lienesch. “Há motivos prováveis ??para acreditar que as almofadas foram distribuídas para induzir um eleitor a votar de uma determinada forma numa eleição.”

Lindell, um dos aliados políticos mais confiáveis de Donald Trump e um elemento publicitário de travesseiros nos EUA, está concorrendo ao governo de Minnesota contra seis rivais republicanos, incluindo a presidente da Câmara de Minnesota, Lisa Demuth, e o candidato estadual apoiado pelo Partido Republicano, Kendall Qualls, e sete democratas, incluindo a senadora de Minnesota, Amy Klobuchar.

Os candidatos enfrentam eleições primárias na próxima semana para decidir quem se enfrentará em novembro.

Procurado para comentar na sexta-feira, Lindell argumentou que a reclamação de distribuição de travesseiros era “totalmente absurda”.

“Tem sido uma campanha ininterrupta desde que o presidente Trump me apoiou, há três semanas”, disse ele, alegando que havia verificado antecipadamente a distribuição de travesseiros com o conselho financeiro de campanha de Minnesota. "Acertamos tudo completamente. Isso é apenas uma atualização logo antes das primárias para colocar dúvidas na cabeça das pessoas. Fizemos tudo certo. Nenhuma lei foi violada, ponto final.

“É apenas um ataque”, acrescentou Lindell. “É nojento.”

Na terça-feira, Lindell disse que estava deixando o cargo de CEO da MyPillow para concentrar seu “tempo e energia” em sua candidatura a governador, chamando-a de “uma das maiores decisões” de sua vida.

A denúncia contra Lindell foi apresentada por Dan Fiskum, um democrata que concorre ao Senado estadual, dizendo que Lindell jogou travesseiros de graça da empresa que fundou em um evento no desfile de 4 de julho em Delano, Minnesota.

De acordo com a lei de Minnesota, é inadmissível doar ou prometer algo de valor monetário para induzir um eleitor a votar de uma determinada forma ou a abster-se de votar. Alimentos e bebidas com valor inferior a US$ 5 estão isentos. Lindell disse que os travesseiros que ele jogou foram comprados no atacado por US$ 4,90 cada.

A decisão de quinta-feira não diz que Lindell violou a lei com a distribuição de travesseiros, mas Lienesch escreveu que estava determinando se “existem fatos suficientes nos registros para acreditar que ocorreu uma violação da lei”.

A fortuna MyPillow de Lindell, outrora avaliada em 300 milhões de dólares, diminuiu nos últimos anos e ele enfrentou processos por difamação e julgamentos financeiros devido às suas alegações de que as eleições presidenciais de 2020 nos EUA foram fraudulentas.

O candidato disse em audiência na segunda-feira que não via diferença entre os travesseiros, que acompanhavam o material de campanha, e bugigangas típicas de campanha, como botões e chaveiros.

Lindell comparou a distribuição de travesseiros à sua campanha de compra de seu livro de memórias - intitulado Quais são as probabilidades? De viciado em crack a CEO – e distribuindo gratuitamente em eventos de campanha.

O Minnesota Star Tribune relatou que lhe perguntaram quanto valia o travesseiro para quem o comprou. Lindell respondeu que a maioria dos travesseiros foi para crianças e “aquelas crianças gostam de uma boa noite de sono e abraçam aquele travesseiro”, mas reconheceu que os padrões de sono “seriam subjetivos entre cada indivíduo”.

Para os adultos que receberam um travesseiro, Lindell disse: "A dádiva do sono, não sei, é tudo subjetivo. Acho que nenhum deles disse: 'Ah, estou recebendo um valor de US$ 10 e estou recebendo de graça.'"