Memphis se manifesta pelos democratas progressistas após quatro tiroteios fatais por força-tarefa: ‘Luta de nossas vidas’

Multidões lotaram a Igreja Cristã New Direction, no bairro de Hickory Hill, em apoio a Pearson, que está concorrendo nas primárias democratas do agora fraturado nono distrito congressional.

“Hoje estamos na luta de nossas vidas para tornar este distrito, nosso estado e esta nação melhores para nós e para aqueles que virão depois de nós”, disse Pearson.

"Se Deus é por nós, não importa se todos os supremacistas brancos na Assembleia Geral do Tennessee estão contra nós, e que nada pode nos separar do amor de Deus que é encontrado em Cristo Jesus. Não importa como eles nos chamam, não importa onde eles nos restringem, não importa como eles tentem nos linchar, não importa o que aconteça. A vovó disse: "'Se Deus é por nós, não importa quem ou o que está contra.'"

Os representantes progressistas dos EUA Alexandria Ocasio-Cortez de Nova York, Ayanna Pressley de Massachusetts e Summer Lee da Pensilvânia juntaram-se a ele.

“Justin apareceu nos momentos de silêncio para ajudar o vizinho necessitado”, disse Pressley. “Ele aparece nos momentos importantes em que nossos direitos estão em jogo. Ele aparece quando a nação está observando o Tennessee.”

Pearson é um dos dois legisladores que foram expulsos da assembleia geral do Tennessee, controlada pelos republicanos, em abril de 2023, depois de protestar contra a falta de legislação de controle de armas após o tiroteio na escola Covenant em Nashville no início daquele ano. A comissão do condado de Shelby posteriormente o renomeou para seu cargo.

Os legisladores do Tennessee redesenharam rapidamente os distritos eleitorais do estado em Maio, após a decisão de Callais do Supremo Tribunal dos EUA, que efectivamente desmantelou a Lei dos Direitos de Voto. O redistritamento dividiu o nono distrito, o único distrito democrata do estado que cobre uma cidade que tem 400.000 residentes negros, em três, nenhum dos quais tem maioria eleitoral democrata.

“Memphis, espero que você saiba que está no epicentro de uma tempestade que está se formando em todo o país”, disse Lee, comparando o redistritamento ao sul de Jim Crow. “Quando não posso pagar a gasolina, não preciso de um livro branco sobre acessibilidade... Temos muitas pessoas que esperam apenas que possamos baixar a cabeça e voltar a uma normalidade que não funcionou para Memphis. Esse normal não funcionou para Pittsburgh, e sei que esse normal não funcionou em todo o país.”

Pearson, 31 anos, emergiu como um incendiário progressista em seu curto mandato como autoridade eleita. Ele havia planejado desafiar Steve Cohen, congressista democrata de longa data de Memphis, antes do redistritamento, mas Cohen se aposentou em vez de concorrer no distrito alterado.

Pearson espera capitalizar o exército voluntário e o vigor da política progressista nas primárias democratas, demonstrado pelas recentes vitórias dos socialistas democráticos em Nova Iorque e noutros locais.

“Quando penso sobre onde se formou a minha primeira consciência política, na verdade não veio de um livro escrito por Marx”, disse Ocasio-Cortez. “Veio observando o que aconteceu em Memphis, em Montgomery, e em Selma e Atlanta.”

Ela fez referência aos escritos do Dr. Martin Luther King Jr e às suas ambições para o país nos dias anteriores ao seu assassinato em Memphis, e disse que a velocidade com que os republicanos redistribuíram Memphis não foi por acaso. “Estamos aqui para continuar de onde King parou há 50 anos.”

Ela fez referência aos danos ambientais causados pelo data center xAI no lado sul de Memphis e à riqueza de Elon Musk, tópicos recorrentes no comício.

“Muito antes de Justin estar na Câmara do Tennessee lutando pela dignidade, ele cresceu no sudoeste de Memphis, a área mais poluída da cidade”, disse Ocasio-Cortez, observando como Pearson era um ativista ambiental antes de concorrer a um cargo público. “Ele planejou reuniões públicas com vizinhos e, contra todas as probabilidades, juntamente com as pessoas desta cidade incrível, forçaram duas – não uma, mas duas – empresas de bilhões de dólares a abandonarem seus projetos.”

Pearson enfrenta M LaTroy A-Williams, London Lamar e Jim Torino nas primárias democratas em 6 de agosto.

Hickory Hill recebeu atenção desproporcional das agências policiais estaduais e federais no aumento policial. Equipes de policiais estaduais, federais e locais costumam realizar paradas de trânsito e prisões no shopping e na escola perto da igreja New Direction.

As famílias de alguns dos mortos por agentes da força-tarefa juntaram-se a Pearson no palco.

Mais recentemente, a morte de Tywin Johnson, 20, começou a provocar uma reação por parte dos Memphisianos. Johnson era um músico sem antecedentes criminais morto por soldados da Guarda Nacional que respondiam a uma denúncia de um suspeito de roubo no centro da cidade.

Embora os porta-vozes da força-tarefa tenham dito que Johnson estava armado, eles se recusaram a entrar em detalhes sobre as circunstâncias que levaram as tropas a abrir fogo contra um civil e se recusaram a divulgar imagens de vídeo capturadas por uma câmera de rua da polícia de Memphis pendurada quase imediatamente acima do local do tiroteio, apesar da família de Johnson ter pedido às autoridades que divulgassem as imagens. Os soldados não usavam câmeras corporais.

As mortes eram previsíveis quando Donald Trump ordenou que agentes federais entrassem na cidade no ano passado, disse Pearson.

“Nossos piores temores se concretizaram”, disse ele. “Lembremo-nos destas queridas famílias cujas vidas foram alteradas para sempre.”