Graham Platner encerra campanha para o Senado do Maine após alegação de agressão sexual

Platner anunciou sua decisão em um vídeo de 11 minutos postado nas redes sociais na noite de quarta-feira, no qual acusou furiosamente o establishment democrata e a mídia corporativa de “usar essas alegações para tirar todas as coisas de que precisamos para realizar uma campanha”.

“Para que o movimento continue, não posso ser eu”, disse ele. “Por esse motivo, estamos suspendendo as operações de campanha.”

No vídeo, Platner manteve veementemente a sua afirmação de que as acusações “não são nem remotamente verdadeiras”, alegando que são impulsionadas por “grandes forças... que trabalham contra [ele] pessoalmente”.

“Tudo isso é falso”, disse Platner sobre as acusações. "As coisas que foram alegadas não aconteceram. Não são reais."

“Aprendi sobre isto através de inquéritos da imprensa, sem tempo para responder verdadeiramente, sem tempo para investigações antes que um sistema de comunicação social corporativo e o establishment político agissem como juiz, júri e executor”, disse ele. “As acusações deveriam ser o começo das coisas, não o fim.”

O criador de ostras e veterano da marinha – cuja plataforma populista lotou as câmaras municipais, arrecadou milhões no início da corrida e construiu impulso suficiente para forçar a sua principal adversária, a governadora Janet Mills, a suspender a sua candidatura – tem sido perseguido por controvérsia desde que entrou na disputa para o Senado no ano passado, incluindo sobre a sua conduta em relacionamentos românticos passados, a sua história nas redes sociais e uma tatuagem de um símbolo nazi, entretanto removida.

Platner enfrentou novo escrutínio na segunda-feira, depois que uma mulher que namorou com ele fez alegações no Politico de que ele a forçou a fazer sexo há quase cinco anos, apesar de repetidas objeções. Jenny Racicot, 41, disse que teve um relacionamento intermitente com Platner por mais de dois anos. Ela alega que, no final de 2021, um Platner embriagado entrou em sua casa sem ser convidado e forçou-a. Ela disse que cortou o contato após o encontro.

Platner rejeitou as acusações em um vídeo postado nas redes sociais na segunda-feira. “Qualquer acusação de comportamento não consensual é categoricamente falsa”, disse ele numa mensagem direta para a câmara. Embora tenha considerado a reportagem imprecisa, disse que a sua campanha estava “consciente da realidade política” que a acusação “irá infligir”.

“Estamos reservando um tempo para refletir sobre o melhor caminho a seguir para o estado que amo, as pessoas que amo, o movimento ao qual pertenço”, acrescentou após o relatório.

Mas as alegações rapidamente levaram os democratas, incluindo o líder do Senado, Chuck Schumer, a pedir que Platner desistisse da disputa. O Comité de Campanha Democrata para o Senado – o principal veículo do partido para a angariação de fundos, recrutamento e ajuda na eleição de candidatos ao Senado – disse que não gastaria dinheiro na corrida do Maine se Platner não retirasse a sua candidatura.

A ascensão de Platner, baseada em mensagens antioligarquia e numa plataforma populista, impulsionou-o a uma vitória confortável nas primárias depois de Mills ter abandonado a corrida no meio da sua crescente popularidade.

Mas os escândalos começaram cedo – e nunca pararam. Surgiram postagens racistas, sexistas e homofóbicas no Reddit, que o ex-fuzileiro naval atribuiu ao TEPT devido ao serviço militar. Platner então tentou antecipar a pesquisa da oposição, revelando que havia coberto uma tatuagem que lembrava muito um Totenkopf, um símbolo nazista amplamente reconhecido.

Mais relatos surgiram pouco antes das primárias democratas de junho: primeiro mensagens de texto sexualmente explícitas com mulheres fora do seu casamento, depois alegações de comportamento abusivo e “perturbador” em relacionamentos anteriores. Um ex-parceiro, um agente republicano, alegou que Platner torceu o braço dela atrás das costas e a manteve em uma sala, e disse que Platner sabia que sua tatuagem era um emblema nazista, apesar de afirmar o contrário. Platner negou as acusações na época, chamando-as de “motivadas politicamente”.

O escrutínio foi retomado com a reportagem do Politico na segunda-feira e continuou na terça-feira, depois de o Washington Post ter noticiado que uma ex-namorada alegou que Platner retirou os preservativos sem o seu consentimento durante o sexo em pelo menos seis ocasiões.

Os democratas viram o Maine como uma oportunidade crucial para conseguir uma cadeira no Senado dos EUA e recuperar o controle da câmara alta do Congresso dos EUA. A candidata do partido enfrentará Susan Collins, republicana em exercício por cinco mandatos.

Platner acumulou uma série de apoios de alto nível ao longo da corrida. Bernie Sanders, o senador independente de Vermont, foi um dos primeiros a apoiá-lo, seguido pelos senadores democratas Elizabeth Warren, Martin Heinrich e Ruben Gallego. Todos os legisladores rescindiram seus endossos após as últimas alegações.

A retirada de Platner abre um período apertado – até 27 de julho – para os democratas selecionarem um candidato substituto ao abrigo da lei do Maine.

O Partido Democrata do Maine disse na quarta-feira que planeja realizar uma convenção de nomeação para selecionar um novo candidato.

“Há uma quantidade de energia e entusiasmo sem precedentes entre os democratas do Maine, impulsionados em parte por muitos dos voluntários e apoiantes dedicados que foram inspirados pela campanha de Graham Platner”, disseram responsáveis do partido num comunicado divulgado menos de uma hora antes de Platner suspender a sua campanha.

“Estamos ansiosos para nos unirmos e aproveitarmos essa energia em torno de nossa nova indicada enquanto trabalhamos para derrotar Susan Collins em novembro.”

Os republicanos imediatamente consideraram a saída de Platner da disputa como uma oportunidade para atacar os democratas.

“Os democratas do Maine elegeram um nazista estuprador para ser seu candidato ao Senado e, independentemente de quem eles ungirem em seguida, Susan Collins será reeleita em novembro”, disse Samantha Cantrell, secretária de imprensa regional do Comitê Nacional Republicano do Senado.