George e Fiona Cottrell foram entrevistados sob cautela pela polícia do Met

Entende-se que as entrevistas fazem parte de uma investigação em andamento sobre as doações para a Reform UK antes das eleições gerais de julho de 2024.

Tanto Cottrell, conhecido como “posh George”, quanto sua mãe foram convidados para uma entrevista por detetives da equipe especial de inquérito da Polícia Metropolitana. Eles compareceram voluntariamente, entende o Guardian.

Fiona Cottrell, que mora em Worcestershire e já namorou o rei Charles, não respondeu às perguntas da mídia sobre quaisquer questões envolvendo seu apoio ao Partido Reformista.

Os advogados de George Cottrell, que mora em Montenegro, disseram que não tinha comentários a fazer. Numa carta anterior ao Guardian, os advogados afirmaram que “as doações da sua mãe foram inteiramente uma decisão dela e são um assunto da sua conta”.

Eles acrescentaram que as sugestões que ele “doou de forma inadmissível para a Reform UK são infundadas”.

O Met decidiu iniciar uma investigação criminal no ano passado, após encaminhamento da Comissão Eleitoral.

A investigação está examinando “doações feitas a um partido político antes das eleições gerais de 2024 no Reino Unido” e “supostas infrações nos termos da seção 61 da Lei de Partidos Políticos, Eleições e Referendos de 2000” (PPERA), de acordo com um comunicado do Met divulgado na quinta-feira.

A lei foi concebida para impedir a evasão de restrições aos doadores de partidos políticos.

É uma ofensa se uma pessoa conscientemente celebra, ou conscientemente pratica qualquer ato em prol de, “qualquer acordo que facilite ou possa facilitar, seja por meio de qualquer ocultação ou disfarce ou de outra forma, a realização de doações a uma parte registrada por qualquer pessoa ou órgão que não seja um doador permitido”.

A PPERA também considera crime fornecer conscientemente ao tesoureiro de uma parte registada qualquer informação relativa ao montante ou origem de uma doação que seja falsa, e “com a intenção de enganar… retém… qualquer informação material relativa” à fonte ou montante da doação.

O Guardian entende que a investigação do Met deverá levar muitos mais meses e envolve a polícia buscando divulgação e documentos de bancos e outras instituições financeiras.

A força diz que procurou e recebeu aconselhamento investigativo do Crown Prosecution Service.

Uma advertência criminal protege os direitos das pessoas entrevistadas, além de significar que qualquer coisa dita pode ser usada como prova.

Na quinta-feira, o Times informou que a polícia estava investigando doações no valor de £ 500.000 feitas à Reform UK por Fiona Cottrell em maio de 2024.

O Guardian compreende agora que o inquérito do Met, que começou em Fevereiro de 2025, é mais amplo do que isso e está a analisar outras questões financeiras relacionadas com a Reforma.

O Guardian revelou esta semana que uma série de transações financeiras envolvendo figuras importantes do Partido Reformista foram denunciadas à Agência Nacional do Crime por banqueiros que estavam preocupados com a possibilidade de serem dinheiro branqueado.

Entende-se que a origem da investigação do Met foi £ 1 milhão doado a um veículo de arrecadação de fundos para a Reform UK, Britain Means Business, em 10 de junho de 2024 por Fiona Cottrell. Metade deste valor, £ 500.000, foi transferido para o Reform UK em 12 de junho, poucas semanas antes das eleições gerais de 4 de julho.

Quando questionado sobre o £ 1 milhão pela Times Radio na sexta-feira, o vice-líder da Reform UK, Richard Tice, disse que “não estava ciente” de que o assunto estava sendo investigado.

Ele disse que a fonte do dinheiro foi Fiona Cottrell. “Ela é uma doadora permitida, ela doou para o partido e ponto final.”

Questionado sobre qualquer due diligence sobre o valor de £ 1 milhão, ele disse que conhecia a família Cottrell há 50 anos. Ele acrescentou que os artigos sobre o financiamento eram “uma campanha de difamação com motivação política”.

Ele também disse que entendia que George Cottrell era um doador permitido.

O financiamento da Reform UK tem estado cada vez mais sob os holofotes desde que o Guardian revelou em abril que Farage recebeu 5 milhões de libras do bilionário da criptomoeda Christopher Harborne pouco antes de anunciar que concorreria às eleições gerais. O primeiro-ministro, Keir Starmer, e o líder dos conservadores, Kemi Badenoch, estão entre aqueles de todo o espectro político que exigem que a Reforma seja mais transparente relativamente às suas finanças.