Funcionários de Trump eliminam regras propostas para fertilizantes de esgoto contaminados com Pfas

Os regulamentos propostos teriam, em grande parte, acabado com a utilização de lamas, também chamadas de biossólidos, no sistema alimentar do país. Mas a Agência de Protecção Ambiental descartou a sua investigação científica realizada há menos de dois anos, que formou a base dos regulamentos propostos. Justificou a decisão declarando que as lamas não constituíam uma grande ameaça para o público porque são utilizadas principalmente nas explorações agrícolas e apenas numa pequena percentagem das terras agrícolas.

No entanto, em comentários publicados no registo federal, a EPA também aconselhou o público dos EUA a “investigar” as empresas de lamas para se proteger dos produtos químicos altamente tóxicos que contaminam os fertilizantes domésticos amplamente vendidos para utilização em hortas caseiras.

A decisão é “um pouco maluca”, disse Laura Dumais, advogada da organização sem fins lucrativos Funcionários Públicos para Responsabilidade Ambiental (Peer).

“É chocante para a EPA fazer uma avaliação científica e simplesmente descartá-la”, disse Dumais. “Basicamente, eles estão dizendo: a vida dos agricultores não importa.”

Os Pfas são uma classe de cerca de 16.000 compostos apelidados de “produtos químicos para sempre” porque não se decompõem naturalmente e se acumulam no corpo humano e no meio ambiente. Os produtos químicos estão ligados a uma série de problemas de saúde graves, como câncer, doenças hepáticas, problemas renais, colesterol alto, defeitos congênitos e diminuição da imunidade.

O lodo é uma mistura de resíduos humanos e industriais que é um subproduto do tratamento de resíduos enviados pelo sistema de esgoto do país. Seu descarte é caro e, no início da década de 1990, a EPA começou a permitir que ele fosse espalhado em terras agrícolas porque também é rico em nutrientes para as plantas.

Mas os defensores da saúde pública condenaram a prática porque o país gasta milhares de milhões de dólares anualmente para tratar a água, apenas para retirar o subproduto tóxico, inseri-lo no abastecimento de alimentos e poluir novamente a água. Os reguladores do Maine e do Michigan encontraram Pfas em todas as amostras que testaram, tal como uma revisão federal de 2001 do lodo de esgoto do país.

Embora os biossólidos possam conter qualquer um dos 90.000 produtos químicos produzidos pelo homem, as regras da EPA atualmente exigem apenas o monitoramento de nove metais pesados. Peer processou a EPA por supostamente não regulamentar os Pfas no lodo de acordo com a Lei da Água Limpa.

Nos últimos dias da administração Biden, a EPA emitiu um “projecto de avaliação de risco para a saúde” para alguns Pfas em lamas, concluindo que qualquer nível acima de 1 parte por mil milhões (ppb) aumenta o cancro e outros riscos para a saúde dos agricultores.

A maior parte das lamas não contém menos de 1 ppb de Pfas, e o limiar é suficientemente baixo para limitar drasticamente a utilização da substância, se for finalizado e implementado.

Os regulamentos propostos incluíam avaliações de risco para Pfoa e Pfos, dois dos compostos de Pfas mais comuns e tóxicos. As avaliações basearam-se no cancro e nos riscos para a saúde dos agricultores, mas não examinaram como os produtos químicos podem afectar o público através de produtos, lacticínios e carne contaminados.

Nos comentários apresentados à EPA, o Southern Environmental Law Center observou pesquisas que mostram o risco para os agricultores e suas famílias, bem como para o público. Entre os seus cálculos estava o risco aumentado para uma criança que bebe leite de uma exploração onde se espalhou lama que continha níveis de Pfoa de 9,4 ppb. Os níveis de Pfoa excederam 9,4 ppb no lodo testado no Maine.

Descobriu-se que mais de 36 crianças em cada 1.000 que bebem um a dois copos de leite contaminado diariamente podem ter cancro mais tarde na vida por beberem apenas esse leite. O risco de desenvolver problemas de saúde não oncológicos também é 319 vezes maior.

A decisão da EPA “coloca os poluidores em primeiro lugar e deixa as famílias de agricultores e as comunidades rurais arcar com as consequências”, disse Jean Zhuang, advogado sênior do Southern Environmental Law Center.

“Esta administração está a pôr de lado uma avaliação abrangente e baseada na ciência dos perigos do Pfas e a substituí-la por um documento fino e diluído que minimiza os danos reais”, disse Zhuang.

A indústria de gestão de resíduos, que lucra com as lamas, opõe-se fortemente às regulamentações e tem feito lobby junto da EPA sobre esta questão.

A EPA, na sua nova avaliação, afirmou que as lamas estão espalhadas em apenas 1% das terras agrícolas, mas nenhuma agência governamental, a qualquer nível, rastreou onde foram espalhadas. A maioria dos estados não testa terrenos onde o lodo foi espalhado, embora tenha sido descoberto que ele migra para as propriedades vizinhas e polui as fontes de água.

O governo também não realizou testes significativos de produtos alimentares cultivados em lamas contaminadas com Pfas. No Maine, onde até agora se descobriu que mais de 100 explorações agrícolas foram afectadas por lamas contaminadas, descobriu-se que produtos químicos que foram espalhados há décadas ainda contaminavam a terra, incluindo em explorações agrícolas biológicas, onde os agricultores cultivavam inadvertidamente em solos carregados de produtos químicos.

“É chocante que a EPA esteja disposta a jogar todas essas pessoas debaixo do ônibus e a solução da EPA aqui é ‘faça sua própria pesquisa – não vamos regulamentar nada, então se você acha que é perigoso, então descubra por si mesmo’”, disse Dumais.