Fraudador condenado foi apresentado como chefe de gabinete de Farage, diz ex-candidato reformista

Outros que estiveram intimamente envolvidos no partido também alegaram que Cottrell organizou os Land Rovers que transportaram os deputados recém-eleitos do Reform ao parlamento, e que cobriu o custo de um almoço de angariação de fundos com potenciais doadores antes da votação nacional.

As questões sobre o papel de Cottrell – que é um fraudador condenado – e até que ponto ele forneceu apoio não declarado a Farage têm aumentado ao longo da semana passada, à medida que o líder reformista fica sob uma pressão sem precedentes.

Na quarta-feira, o Guardian revelou que um empréstimo de Cottrell ao vice-líder da Reforma, Richard Tice, foi destacado pelos banqueiros em relatórios de atividades suspeitas. Os SAR são uma forma de levantar preocupações junto à Agência Nacional do Crime; não são prova de irregularidades, mas sinais para uma investigação mais aprofundada.

Entre outras SARs sobre transações envolvendo a Reforma estava uma relativa a uma doação de 1 milhão de libras da mãe de Cottrell, Fiona, para a Britain Means Business, uma organização de arrecadação de fundos para o partido. Entende-se que os funcionários do banco não ficaram satisfeitos com o facto de os fundos terem vindo dela.

O Times noticiou esta semana que Cottrell distribuiu um cartão de visita com seu nome e um endereço de e-mail oficial para Farage e forneceu segurança, acomodação e pessoal para o líder reformista antes da eleição.

Tony Mack, que foi inicialmente candidato da Reforma para o distrito eleitoral de Clacton em Essex em 2024, disse ao Guardian que Cottrell foi apresentado como chefe de gabinete de Farage durante as reuniões.

“Lembro-me de ter pensado que era um termo estranho para alguém que não era eleito naquele momento”, disse Mack, psicoterapeuta e trabalhador de caridade.

Mack alegou anteriormente que Farage voltou atrás em um acordo que lhe teria dado um papel no partido em troca de se afastar para permitir que o líder concorresse em Clacton.

Mack lembrou-se de Cottrell como sendo “educado e cordial” e repetiu afirmações há muito repetidas de que o jovem às vezes se referia a Farage, que não é parente, como “papai”.

Um porta-voz da Reforma disse: "George Cottrell não tem nenhum papel oficial na Reforma do Reino Unido, nem ocupou anteriormente qualquer função oficial. Ele nunca foi funcionário do partido, é um voluntário não remunerado como muitos milhares de membros do partido."

O partido não abordou outras reivindicações apresentadas pelo Guardian, incluindo que Cottrell providenciou os Land Rovers que levaram Farage e os outros quatro deputados reformistas a Westminster em 9 de julho, após a eleição. Os advogados de Cottrell não responderam a um pedido de comentário.

Outra fonte disse que Cottrell cobriu o custo de um almoço no restaurante francês Saint Jacques, no bairro de St James, em Londres, em dezembro de 2024, onde Farage conheceu potenciais doadores. O evento, realizado em uma sala privada, foi noticiado na época pelo Daily Mail, que disse que Nick Candy, tesoureiro honorário da Reform, estava presente.

Figuras como a presidente do Partido Trabalhista, Anna Turley, instaram as autoridades eleitorais a investigar as alegações de que as doações de Cottrell não foram declaradas por Farage, que está sob investigação pelo órgão de fiscalização dos padrões parlamentares por causa de um presente de £ 5 milhões que recebeu do cripto bilionário Christopher Harborne.

Turley disse que Farage precisava explicar por que Cottrell tinha “tanta influência” em seu círculo íntimo.

“Permitir que um criminoso condenado que financiou secretamente a operação de Farage se descreva como seu chefe de gabinete apenas mostra o quão dependente ele era do autor de How to Launder Money”, acrescentou ela, referindo-se ao livro do qual Cottrell foi coautor no início deste ano.

Em 2016, Cottrell foi acusado de 21 crimes por seu suposto papel em um esquema de lavagem de “dinheiro obscuro”. Ele se declarou culpado de fraude eletrônica e passou um tempo na prisão no Arizona, embora esteja buscando o perdão de Donald Trump.

A Reforma reconheceu no domingo que foram recebidos presentes de Cottrell, mas disse que foram presentes pessoais para Farage, não relacionados às suas atividades políticas e que não precisavam ser divulgados.