Democrata do estado de Washington que virou distrito pró-Trump enfrenta primárias difíceis

Representando o terceiro distrito do estado de Washington, Gluesenkamp Perez encontra-se espremida entre o democrata e progressista Brent Hennrich e o senador estadual republicano John Braun, à sua direita. Há seis outros candidatos em uma única votação lotada e os dois primeiros colocados avançarão para as eleições gerais de novembro, independentemente do partido.

Os democratas são os favoritos para vencer a Câmara dos Representantes nas eleições intercalares de Novembro, mas assentos altamente disputados como o de Gluesenkamp Perez serão cruciais para garantir a maioria e expandir a margem.

O republicano Jaime Herrera Beutler venceu o terceiro distrito de Washington em 2010 e o manteve por seis mandatos, até que Gluesenkamp Perez derrotou por pouco Joe Kent, apoiado por Trump, em 2022. Trump venceu o distrito em todas as três disputas presidenciais, mais recentemente por cerca de três pontos, e ainda assim, em 2024, Gluesenkamp Perez concorreu cerca de sete pontos à frente do candidato presidencial de seu partido.

A exploração madeireira, as fábricas, a agricultura, o transporte marítimo e a indústria transformadora ainda moldam a vida quotidiana em grande parte da área e o sucesso de Gluesenkamp Perez resultou do seu apelo aos moderados e aos eleitores rurais. Dona de uma oficina mecânica, ela conquistou muitos no sudoeste de Washington, incluindo os republicanos que consideravam Kent muito extremista.

“Gostamos muito dela”, disse Laura Oltmann, 41, moradora e apoiadora que se descreve como conservadora. Kent não personificava o conservadorismo, disse Oltmann.

Mas durante os dois mandatos de Gluesenkamp Perez, a frustração cresceu entre o seu próprio partido, aumentando quando os democratas a viram apoiar os republicanos em legislação importante. Henrich, que a desafia nas primárias, concorreu à mesma vaga em 2022 antes de deixar o cargo, mas decidiu concorrer novamente. “Saí desta corrida para unificar os democratas e ajudar Marie a passar, para que pudéssemos nos livrar do nosso titular de seis mandatos, Jaime Herrera Beutler”, disse ele.

“[Gluesenkamp Perez] acabou sendo um fracasso épico absoluto para os democratas.”

Henrich não está sozinho. Várias organizações democratas locais dentro do distrito romperam com ela. "Ela concorreu como democrata e inspirou muitas pessoas, e venceu, e pensamos que ela seria o que queríamos que fosse. Mas todos estão desapontados", disse LaDonna Kirkpatrick, presidente do 18º Distrito Legislativo Democratas, falando a título pessoal.

Kirkpatrick atribui essa desilusão aos votos de Gluesenkamp Perez a favor do Save Act, ao esforço de Trump para rever as eleições, bem como a um projecto de lei que restringe a forma como as escolas públicas abordam a identidade de género e ao financiamento federal ligado à guerra no Irão. Ela afirma que a congressista também parou de conversar com os dirigentes locais de seu próprio partido.

Thea Zahn, presidente do 20º distrito legislativo, concordou. “Que maioria você está buscando?” ela disse. “Você está buscando uma maioria que acredita nos valores democratas, ou uma maioria que irá falhar repetidamente quando chegar a hora, quando você realmente precisa que as pessoas se levantem e digam que é nisso que acreditamos?”

"Se ela chegar às primárias, serei um deles. Não votarei em Marie. Nunca mais votarei em Marie Perez", acrescentou Zahn.

Os defensores da deputada apresentam um argumento diferente: que a inclinação partidária do distrito deixa seu pequeno espaço e que a cadeira é mais importante do que qualquer voto.

"A realidade é que vivemos num distrito republicano. É republicano", disse Terri Niles, que preside o 17º Distrito Legislativo Democratas e falou a título pessoal. “Bati em dezenas de milhares de portas.”

Niles argumenta que nenhum dos votos controversos de Gluesenkamp Perez resultou na aprovação de legislação e que o cálculo para os democratas é mais simples do que os seus críticos permitem. “A coisa mais importante que todos devem ter em mente é que inverter a Câmara é o nosso objetivo”, disse ela. “Essa deveria ser a coisa mais importante para todos os democratas.”

As lutas internas democratas chegam num momento precário. Uma pesquisa do Emerson College realizada em meados de julho para o Northwest Progressive Institute revelou que Gluesenkamp Perez e Republicano Braun empataram. Braun, o líder republicano no Senado de Washington, tornou-se um dos principais recrutas do Partido Republicano no Congresso, ganhando o endosso de Donald Trump em Abril e o apoio do Comité Nacional Republicano do Congresso.

“Poderíamos dar a um candidato verdadeiramente 100% Maga um assento vitalício no Congresso”, disse Tim Probst, líder local do Partido Democrata. “Porque uma vez que ele entra lá, ele não sai.”