Darline Graham Nordone: irmã de Lindsey Graham e senadora interina dos EUA

Na segunda-feira, Henry McMaster, governador republicano da Carolina do Sul, anunciou que a irmã mais nova do falecido senador, Darline Graham Nordone, ocuparia a cadeira no Senado que ocupou até à sua morte súbita na noite de sábado, aos 71 anos.

“Lindsey cuidou de sua irmã mais nova há anos”, disse McMaster em uma entrevista coletiva realizada na capital do estado da Carolina do Sul, em Columbia. “É uma honra pedir a sua irmã mais nova, Darline Graham, que termine seu trabalho para ele agora.”

Cercada por familiares e amigos enlutados, Nordone, 62 anos, aceitou a nomeação, dizendo que seu irmão "sempre esteve ao meu lado. E agora estarei ao lado dele".

As nomeações familiares em caso de morte ou vaga têm uma longa história na política americana. Cunhada de “sucessão da viúva”, a prática mais comum envolvia os cônjuges ocupando temporariamente o lugar do marido até que um sucessor fosse eleito – um caminho que ajudou a abrir o Congresso a mais mulheres no século XX. A nomeação de Nordone segue a mesma tradição de zelador.

Ao tomar posse na terça-feira, Nordone fará história como a primeira mulher a representar a Carolina do Sul no Senado.

Os filhos de Graham cresceram em uma casa de um cômodo atrás do Sanitary Café, uma combinação de bar, salão de sinuca e loja de bebidas que seus pais administravam na região central, na Carolina do Sul. Com quase uma década de diferença de idade, os irmãos criaram um vínculo estreito desde o início. Foi Lindsey quem primeiro a ensinou a soletrar seu nome, de forma incorreta. Embora sua certidão de nascimento diga “Darlene”, ela continuou a soletrar com I. Ele também a ensinou a andar de bicicleta, correndo ao lado dela e gritando: “Continue pedalando!” Depois que seus pais morreram, Graham voltou para a faculdade, mas passou os fins de semana visitando a irmã, ela lembrou em entrevistas.

À medida que Graham ascendia na hierarquia republicana, Nordone era uma presença constante ao seu lado.

Quando Graham concorreu pela primeira vez à Câmara dos EUA em 1992, Nordone bateu portas para sua campanha. Em 2014, ela apareceu em um anúncio de campanha contando a história de como seu irmão assumiu a responsabilidade de criar a irmã adolescente. Em 2015, ela apresentou-o quando ele lançou a sua campanha presidencial fora da casa onde cresceu, dizendo aos seus apoiantes: “Ele nunca me decepcionou”.

Muitas das homenagens feitas pela morte de Graham no fim de semana também estenderam condolências a Nordone, seu único membro da família sobrevivente imediato. Ele nunca se casou ou teve filhos. Quando questionado durante a sua campanha presidencial de 2016 sobre quem seria sua primeira-dama se ele fosse eleito, Graham brincou: "Bem, eu tenho uma irmã. Ela poderia desempenhar esse papel, se necessário".

Ele não ganhou a indicação republicana, perdendo para Donald Trump – um rival que ele havia criticado impiedosamente antes de se tornar um dos aliados mais próximos do presidente no Senado e um parceiro frequente no golfe.

Antes de McMaster anunciar a sua decisão, Trump instou publicamente o governador a nomear a “maravilhosa irmã” de Graham para completar o restante do seu mandato no Senado, que termina em 3 de janeiro.

“Esta seria uma homenagem fabulosa a Lindsey, que a amava muito!” Trump escreveu no Truth Social.

Em breves comentários na segunda-feira, Nordone indicou que serviria como administradora do legado de seu irmão.

“Prometo trabalhar duro nos próximos meses para apoiar o presidente e levar adiante os esforços do meu irmão em nome dos cidadãos da Carolina do Sul e dos Estados Unidos”, disse ela. “Acho que isso é o que Lindsey gostaria e pretendo homenageá-lo desta forma.”

Nordone, que nunca ocupou cargos públicos, chega ao Senado dos EUA num momento extraordinário, com os legisladores a enfrentar uma agenda legislativa lotada, no meio de uma guerra com o Irão que o seu irmão defendeu agressivamente. A câmara também está envolvida em negociações sobre a Lei de Autorização de Defesa Nacional e na pressão de Trump para aprovar uma legislação eleitoral controversa que carece de apoio entre os republicanos.

Antes de sua nomeação, Nordone atuou desde 2019 como comissária da Comissão para Cegos da Carolina do Sul, onde se concentrou na expansão de empregos e oportunidades de vida independente para residentes cegos ou com baixa visão, de acordo com o escritório de McMaster. Antes disso, ocupou cargos na Clemson University e em duas agências estaduais da Carolina do Sul.

Embora menos comuns hoje em dia, os governadores ocasionalmente ainda recorrem aos membros da família para nomeações de cuidadores. Em 2000, o governador democrata do Missouri, Mel Carnahan, morreu num acidente de avião enquanto fazia campanha por uma vaga no Senado dos EUA. Ele venceu postumamente as eleições e sua viúva, Jean Carnahan, foi nomeada para servir no Senado até uma eleição especial em 2002, que ela perdeu.

Uma das nomeações familiares mais controversas ocorreu em 2002, quando o então governador do Alasca, Frank Murkowski, nomeou a sua filha, Lisa, então membro da Câmara dos Representantes do Alasca, para o lugar que ele tinha desocupado no Senado dos EUA. Ela permaneceu lá desde então.

Embora os governadores muitas vezes procurem preencher as vagas no Senado com políticos experientes, nem sempre é esse o caso. No início deste ano, depois de o senador Markwayne Mullin se ter juntado ao gabinete de Trump como secretário da Segurança Interna, o governador de Oklahoma, Kevin Stitt, nomeou o executivo da energia Alan Armstrong – que nunca tinha ocupado um cargo eletivo – para cumprir o resto do seu mandato. De acordo com a lei de Oklahoma, Armstrong não pode concorrer à eleição para um mandato completo nas próximas eleições gerais.

No momento de sua morte, Graham buscava um quinto mandato no Senado, tendo conquistado a indicação republicana apenas no mês passado. As especulações rapidamente se voltaram para quem concorrerá para sucedê-lo permanentemente nas eleições de novembro. Embora Nordone não tenha descartado explicitamente uma candidatura, não se espera que ela participe das primárias republicanas especiais no próximo mês.

Muito antes de Nordone se preparar para ingressar na instituição que seu irmão amava, Graham sugeriu que sua irmã possuía as melhores qualidades de uma funcionária pública. Questionado em 2015 sobre o papel que ela poderia desempenhar se chegasse à Casa Branca, ele disse: "Ela seria uma grande representante do nosso país. Não consigo pensar em pessoa melhor para representar o nosso país num evento do que a minha irmã".