Cinco questões urgentes para a Reform UK sobre as suas finanças

Na terça-feira, em meio a uma investigação de acordo com os padrões parlamentares sobre um presente não revelado de £ 5 milhões, Nigel Farage anunciou que renunciaria e desencadearia uma eleição parcial em seu distrito eleitoral de Clacton-on-Sea.

A sua declaração veio uma hora depois do prazo para responder à última investigação do Guardian, que revelou que a doação de 5 milhões de libras foi denunciada por banqueiros à Agência Nacional do Crime (NCA) por preocupações de lavagem de dinheiro.

O Guardian também revelou que não estava sozinho: transações no valor de mais de 1 milhão de libras envolvendo outras figuras seniores da Reform também fizeram com que os banqueiros reportassem as suas preocupações à NCA através de Relatórios de Atividades Suspeitas (SARs). Não são o mesmo que uma denúncia de crime. Constituem um convite para a ANC examinar uma transação e decidir se esta merece uma investigação mais aprofundada.

As revelações precipitaram a maior crise da Reforma e levaram até os apoiantes do partido a questionar o julgamento do seu líder.

Aqui estão algumas das questões mais prementes que o partido deve agora responder sobre as revelações e as suas consequências.

Quando Farage recebeu os £ 5 milhões?

Depois que a existência do presente de £ 5 milhões foi revelada, a Reform UK informou às organizações de notícias que ele havia sido recebido no início de 2024. Os advogados do bilionário doador da Reforma, Christopher Harborne, disseram que o presente foi dado por ele em 5 de abril de 2024. Ambos sugeriram que, no momento do presente, Farage não estava ativamente envolvido na política.

Mas fontes da indústria financeira disseram ao Guardian que um relatório sobre a doação de 5 milhões de libras a Farage foi feito à NCA várias semanas depois, em 16 de Maio de 2024. Acrescentaram que, nessa altura, parecia que nem todo o dinheiro tinha sido transferido para a conta de Nigel Farage. Parte do dinheiro só pareceu ter sido recebido depois de ele ter dito que não se candidataria ao parlamento, em 23 de maio de 2024, e antes de anunciar a sua candidatura, em 3 de junho de 2024.

O novo livro de Michael Ashcroft, The Farage Factor, acrescenta questões sobre quando Farage realmente decidiu se candidatar como deputado. O livro diz que a Reform contratou Adam Lobo, antigo produtor da GB News, para organizar o lançamento da campanha de Farage em meados de maio. Em 1 de maio de 2024, Farage também era uma pessoa com controle significativo – jargão empresarial para possuir e estar no comando de uma empresa – da entidade corporativa proprietária da Reform UK, de acordo com os arquivos da Companies House.

Não está claro que relato Farage pode ter dado ao comissário para as normas parlamentares, se é que houve algum, sobre quando recebeu o dinheiro e o seu papel na Reforma naquela altura. Ele alegou anteriormente que era um presente pessoal e, portanto, não precisava ser declarado.

Ele não respondeu às perguntas do Guardian sobre o momento do presente.

De onde veio uma doação separada de £ 1 milhão?

Os extensos esforços para rastrear £ 1 milhão doados em junho de 2024 à Britain Means Business por Fiona Cottrell, uma doadora da Reforma e mãe do associado próximo de Farage e fraudador condenado, George Cottrell, falharam, segundo fontes.

Metade deste dinheiro foi transferido para a Reforma semanas antes das eleições gerais de 2024.

Britain Means Business arrecada fundos para a Reform UK. Anteriormente era chamado de Sair significa Sair.

Os banqueiros questionaram a origem do milhão de libras com Richard Tice, o vice-líder da Reforma, segundo fontes.

O milhão de libras foi encaminhado através de uma casa de câmbio australiana chamada Oneify, o que também provocou preocupações entre os banqueiros, disseram fontes ao Guardian.

Tice não respondeu às perguntas do Guardian sobre esta e outras transações.

Deveria ter sido declarado um empréstimo de George Cottrell a Richard Tice?

Tice recebeu o que descreveu como um empréstimo pessoal de £ 80.000 de George Cottrell no final de 2024.

Ele disse ao Telegraph que era um “empréstimo provisório”. A situação levantou preocupações entre os banqueiros que acreditavam que a operação estava ligada à compra de uma propriedade em Dubai, segundo fontes.

Inicialmente, Tice disse que ia usar dinheiro para a compra, depois mudou de ideias e disse que tinha uma hipoteca, apurou o Guardian.

Dado que o empréstimo parecia ter uma taxa preferencial e que George Cottrell está fortemente envolvido com a Reforma e é um doador de Farage, há dúvidas sobre se Tice deveria ter declarado o empréstimo às autoridades parlamentares.

Os deputados devem declarar “quaisquer benefícios que se relacionem de alguma forma com a sua filiação na Câmara ou atividades políticas, se fornecidos por uma fonte do Reino Unido, gratuitamente ou a taxas concessionais”. Isso inclui empréstimos.

Presentes e benefícios puramente pessoais podem não precisar ser declarados. "No entanto, devem ser considerados tanto o possível motivo do doador como o uso que o presente deve dar. Em caso de dúvida, o benefício deve ser registrado", afirmam as regras.

Os advogados de George Cottrell não responderam a perguntas detalhadas que incluíam dúvidas sobre o empréstimo a Tice.

Poderá a Reforma resistir à nuvem que paira sobre as suas finanças?

Alguns doadores da Reforma estão cada vez mais descontentes com o escrutínio que irão enfrentar e com o tratamento da doação de 5 milhões de libras pelo partido.

Mohamed Amersi, que doou £ 25.000 à Reforma em 2025, disse ao Telegraph na quarta-feira que não faria mais nenhuma doação “até que a nuvem que paira sobre esta questão seja resolvida”. Ele estava se referindo à investigação parlamentar sobre a doação de 5 milhões de libras que Farage não declarou.

Outro doador da Reforma disse ao Guardian que estava desapontado com a decisão de Farage de realizar uma eleição suplementar antes do veredicto do comissário de normas.

Se tivesse esperado até ao outono, quando a decisão era esperada: "Ele poderia ter retomado Clacton face aos ataques de deputados de outros partidos. Essa teria sido a melhor vitória."

Existem outros problemas no horizonte?

Robert Jenrick, um ex-ministro conservador que desertou para o Partido Reformista, está enfrentando uma investigação policial sobre uma doação de £ 37.500 que recebeu como parte de sua campanha de liderança conservadora.

O Guardian revelou em abril que a Polícia Metropolitana estava a analisar a doação após encaminhamento da Comissão Eleitoral. O Met confirmou que estava investigando o caso na quarta-feira.

Um porta-voz da força disse: "Lançamos uma investigação na sequência de um encaminhamento da Comissão Eleitoral na terça-feira, 6 de Janeiro, relativo a doações ligadas à campanha de liderança de um partido político. A investigação continua em curso".

Jenrick disse que as alegações eram “completamente falsas, mas não é surpresa que um sistema determinado a impedir a Reforma de proporcionar a mudança que este país tão desesperadamente necessita recorra a fazer estas afirmações comprovadamente falsas”.

A investigação parece destinada a aumentar a pressão sobre o partido.