Burnham elogia a lei de Hillsborough como uma “reestruturação do estado” enquanto os parlamentares aprovam o projeto

Na sua primeira intervenção na Câmara dos Comuns desde que regressou como deputado, Burnham disse que o projecto de lei era um passo significativo para garantir a responsabilização pela qual as famílias de Hillsborough tinham lutado – mas nunca deveria ter sido necessário fazê-lo.

“Tivemos uma situação neste país em que as pessoas sofrem o trauma do luto inicial, o incidente que levou embora os seus entes queridos, e depois ficam novamente traumatizadas pelo comportamento do Estado”, disse ele.

"Não podemos eliminar essa dor esta noite. Mas podemos colocar a decência de volta no coração do Estado britânico, e é isso que este projeto de lei faz."

Burnham, que tem sido um defensor longo e apaixonado das famílias de Hillsborough e da lei, disse que o projecto de lei seria “verdadeiramente uma religação do Estado” e que as lições ainda eram relevantes para outros grandes escândalos públicos em que as instituições se protegeram a si próprias e não às pessoas.

O projeto de lei sobre cargos públicos (prestação de contas) impõe um dever de franqueza aos funcionários públicos, o que significa que aqueles que mentem ou fogem durante investigações sobre tragédias seriam processados.

A lei também tem sido uma cruzada pessoal para Starmer e que ele prometeu levar a cabo no palco da conferência trabalhista em Liverpool no ano passado, com a ativista de Hillsborough, Margaret Aspinall.

Ele disse aos ativistas que passaria sua vida pós-número 10 ainda lutando pela causa deles. "Aconteça o que acontecer a seguir na minha vida, nunca desistirei disto. Enquanto tiver fôlego no meu corpo, vou fazer campanha sobre todas estas questões com todos vocês durante o tempo que for necessário", disse ele.

Ele disse que os ativistas “me ensinaram a ouvir, ao longo de muitos, muitos anos, a ouvir corretamente, a ouvir bem e com atenção, não a defender o indefensável, mas a decidir mudar as coisas”.

O Guardian entende que membros seniores da equipa de Burnham – incluindo a deputada de Knowsley, Anneliese Midgley – estiveram envolvidos na aprovação do projecto de lei, bem como os membros do comité conjunto de inteligência Kevan Jones e o deputado conservador Jeremy Wright.

Diz-se que Burnham estava ansioso para que o projeto fosse resolvido na última semana de Starmer, querendo que fosse um momento unificador para o partido.

No seu discurso, ele prestou homenagem a Starmer, dizendo que a mudança estava “acontecendo devido ao compromisso do primeiro-ministro com um país baseado na justiça e na equidade… Ele honrou o seu compromisso com as famílias de Hillsborough”.

O projecto de lei foi adiado durante muito tempo depois de as relações com as famílias que apoiavam o projecto de lei terem sido interrompidas em Janeiro devido a uma potencial exclusão de agentes de inteligência em serviço, depois de o governo ter proposto dar aos chefes de segurança o veto sobre se as provas poderiam colocar a segurança nacional em risco se divulgadas a um inquérito. As famílias propuseram uma opção de compromisso para um meio seguro para um juiz visualizar as provas.

Fontes importantes do governo disseram que Starmer esteve pessoalmente em diálogo com chefes dos serviços de segurança nas últimas semanas para tentar encontrar um avanço. O procurador-geral, Richard Hermer, também esteve estreitamente envolvido na elaboração do compromisso.

“Mesmo durante alguns de seus momentos mais fracos, Keir gastou capital político para fazer progressos – ele colocou tudo para fazer Hillsborough ultrapassar os limites”, disse uma fonte do governo.

Famílias – incluindo as de outros desastres, como o atentado à bomba na Manchester Arena – encontraram-se com Starmer numa recepção em Downing Street antes da terceira leitura no parlamento. “Esta não é a vitória do primeiro-ministro, é a vitória deles”, disse uma fonte número 10.

O Ministério do Interior, bem como os serviços de segurança, tinham preocupações sobre como o dever de franqueza seria aplicado aos serviços de segurança, outra razão responsabilizada pelo longo atraso do projecto de lei. Mas a ministra do Interior, Shabana Mahmood, já aprovou o projeto de lei, embora ainda precise ser aprovado na Câmara dos Lordes.

O compromisso foi negociado no fim de semana com base em propostas das famílias sobre como o dever de franqueza se aplicaria aos oficiais de inteligência em serviço – às quais os chefes de inteligência resistiram ferozmente.

O governo concordou que a legislação deveria abranger os serviços de segurança, mas queria dar aos chefes das agências a palavra final sobre quando os agentes individuais poderiam prestar depoimento, um poder que as famílias consideraram inaceitável e que poderia levar a futuros encobrimentos.

A rejeição baseou-se na experiência do inquérito da Manchester Arena – onde o presidente do MI5 afirmou ter apresentado um relato impreciso de informações de inteligência que poderia ter evitado o bombardeamento.

As famílias afirmaram desde Janeiro que o dever de franqueza da nova lei deve aplicar-se a agentes individuais – e o compromisso alcançado é que o presidente de um inquérito ouviria um pedido dos chefes do MI5 se acreditassem que alguma informação deveria ser retida por motivos de segurança nacional. Mas, o que é crucial para as famílias, elas não podem deixar de fornecer as provas.

Seria altamente provável que Burnham concordasse em um acordo rápido para aprovar o projeto assim que chegasse ao décimo lugar.

Como deputado da oposição, Burnham introduziu a mesma lei que um projeto de lei fracassado para membros privados em 2017 – e será agora primeiro-ministro quando o projeto se tornar lei, quase uma década depois.

Os defensores da lei de Hillsborough, incluindo aqueles cujos familiares foram mortos no desastre de 1989, saudaram o retorno do projeto à Câmara dos Comuns.

Num comunicado, Charlotte Hennessy, Sue Roberts, Steve Kelly e Aspinall afirmaram: "Mostramos que o verdadeiro poder pertence às pessoas comuns. Não ficámos em silêncio, não fomos oprimidos, não tivemos medo de falar a verdade ao poder.

“Não se trata apenas de legislação, mas de mudar a forma como os enlutados e os sobreviventes são tratados e de uma mudança na cultura e é profundamente fortalecedor saber que isto protege os outros para sempre.”

Além do dever de franqueza para com os funcionários públicos, o projeto de lei também inclui uma grande expansão na assistência jurídica às famílias enlutadas, liderada pela ministra da Justiça, Sarah Sackman. A expansão de £ 185 milhões – a maior em uma década – dará às famílias enlutadas apoio jurídico para navegar no processo de inquérito.

"O acesso à justiça é o direito que torna todos os outros reais. Uma expansão maciça da assistência jurídica que acompanha a lei capacitará as pessoas, quaisquer que sejam os seus meios, para responsabilizar as autoridades", disse Sackman.