Burnham descartará o esquema de identificação digital de Starmer em uma ‘redefinição de prioridades’

O novo líder trabalhista planeia redireccionar os recursos destinados ao esquema para combater o custo de vida, indicou a sua equipa no sábado.

O Guardian entende que as propostas estão a ser delineadas numa tentativa de distanciar o novo primeiro-ministro das escolhas impopulares feitas pelo seu antecessor. Uma petição que se opôs à introdução de cartões de identificação digitais quando foi anunciada no ano passado atraiu cerca de 3 milhões de assinaturas.

“Uma das primeiras coisas que este governo fará é colocar o seu foco onde as pessoas precisam neste momento: criando espaço para respirar e proporcionando mudanças que possam sentir na sua vida quotidiana”, disse o porta-voz de Burnham.

“Isso significa que todo o tempo e recursos que seriam gastos em um esquema de identificação nacional irão para onde são mais necessários, como ajudar com o custo de vida.

“Este governo está determinado a devolver o poder às comunidades, em vez de acumulá-lo em Whitehall. Trabalharemos todos os dias para levar este país de volta ao lugar onde pertence – com crescimento em cada código postal e esperança em cada coração.”

No entanto, não está claro quanto dinheiro a decisão de abandonar o controverso projecto irá poupar, uma vez que o governo de Starmer não estabeleceu um orçamento claro para a iniciativa.

O Gabinete de Responsabilidade Orçamental sugeriu que poderia custar cerca de 1,8 mil milhões de libras, mas a sua estimativa foi rejeitada pelas autoridades.

Starmer anunciou pela primeira vez planos para um esquema de identificação digital em setembro passado, como parte dos planos para combater o trabalho ilegal. Foi planejado para ser lançado até 2029.

Ele disse que o “cartão Brit” proposto seria obrigatório para aqueles que precisassem provar que tinham permissão para trabalhar no Reino Unido, em meio a temores crescentes sobre a imigração ilegal.

Os cartões deveriam detalhar o status de residência do titular, nome, data de nascimento e nacionalidade, juntamente com sua fotografia.

Starmer classificou a implementação como “uma enorme oportunidade para o Reino Unido” e disse que os cartões de identificação “tornarão mais difícil o trabalho ilegal neste país, tornando as nossas fronteiras mais seguras”.

O governo de Tony Blair aprovou legislação destinada a facilitar a introdução de cartões de identificação em 2006, para descontentamento de muitos defensores da privacidade. Seus planos nunca entraram em vigor e foram finalmente descartados pelo governo de coalizão em 2011.

O Instituto Tony Blair, criado pelo antigo primeiro-ministro após a sua saída da política da linha da frente, foi um dos vários grupos de reflexão alinhados com o Partido Trabalhista a acolher as novas propostas apresentadas por Starmer.

“Não se engane, se o governo anunciar uma identificação digital universal para ajudar a melhorar os nossos serviços públicos, seria um dos passos mais importantes dados por este ou por qualquer governo para facilitar a vida quotidiana dos cidadãos britânicos e construir confiança”, disse o seu diretor de inovação governamental, Alexander Iosad.

No entanto, os planos atraíram uma reação generalizada por parte de políticos da oposição e de grupos de direitos civis.

O deputado conservador David Davis afirmou: "Nenhum sistema está imune ao fracasso, e temos visto repetidamente governos e gigantes tecnológicos falharem na proteção dos dados pessoais das pessoas. Se as empresas líderes mundiais não conseguirem proteger os nossos dados, tenho pouca fé que Whitehall seria capaz de fazer melhor".

O líder do partido, Kemi Badenoch, não assumiu uma posição definitiva, mas descreveu a política como um anúncio “descartável” “projetado para desviar a atenção das manobras de liderança de Andy Burnham”.

Os Liberais Democratas acrescentaram que o partido não poderia apoiar “uma identificação digital obrigatória onde as pessoas são forçadas a entregar os seus dados privados apenas para realizarem as suas vidas quotidianas”.

Jim Killock, do Open Rights Group, disse que o Partido Trabalhista “corre o risco de criar uma infra-estrutura de vigilância digital que mudará a vida quotidiana de todos e estabelecerá um estado pré-crime onde teremos constantemente de provar quem somos”.

Perante estas críticas, o governo reverteu os planos para cartões de identificação no início deste ano e esclareceu que seriam voluntários, com os trabalhadores capazes de verificar as suas identidades utilizando documentos existentes, como passaportes.

Em Maio, Karen Bradley, a presidente conservadora do comité selecto de assuntos internos, disse que embora houvesse algum mérito no esquema, o anúncio tinha sido “um fiasco” que “fazia pouco sentido” para o público.

“Isso levantou temores de que o governo invadisse a vida das pessoas e foi tão mal pensado que eles tinham poucas respostas para aliviar essas preocupações”, disse ela.

Fontes próximas de Burnham disseram que, apesar da decisão, ele continuou comprometido com a “repressão” do governo anterior ao trabalho ilegal, que levou a quase 9.000 detenções no ano passado.

Espera-se que as verificações do direito ao trabalho continuem obrigatórias para todos os empregadores, prevendo-se que a nova legislação alargue a verificação à economia gig, incluindo os transportadores de encomendas e os motoristas de entrega.

A porta-voz do gabinete Lib Dem, Lisa Smart, disse: “As pessoas ficarão enormemente aliviadas em saber que não serão mais forçadas a entregar seus dados apenas para cuidar de suas vidas diárias.

“Há muito que dizemos que as quantias obscenas destinadas à identificação digital seriam um enorme desperdício do dinheiro dos contribuintes, e é um alívio que Burnham tenha acordado para isso.”

A decisão de abandonar totalmente o esquema poderá causar ainda mais inquietação entre os especialistas em tecnologia, que já estão irritados com as propostas de abolição do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia como parte de uma reforma mais ampla de Whitehall.

Burnham pediu aos funcionários que elaborassem planos que fariam com que grande parte do departamento fosse absorvida por um departamento comercial mais poderoso.