Aumenta a pressão sobre o Texas para enfrentar a brutal crise de calor nas celas da prisão

O Departamento de Justiça Criminal do Texas (TDCJ), a agência estadual que administra dezenas de prisões, foi atingido por um novo processo por homicídio culposo movido pela família de Jason Wilson. O preso foi encontrado morto em sua cela solitária na unidade de Coffield em julho de 2024.

A queixa civil da família, apresentada num tribunal distrital federal em Houston, acusa o estado de infligir uma punição cruel e incomum ao prisioneiro “que levou à sua morte numa cela brutalmente quente e sem ar condicionado”. A recusa em fornecer água fria e banhos regulares a Wilson, combinada com a falta de ar condicionado e a falta de verificação rotineira do seu bem-estar, “causou-lhe imenso sofrimento e morte”.

Sua situação foi o resultado de “indiferença deliberada” e “discriminação intencional” por parte das autoridades do Texas, diz o processo.

O novo processo por homicídio culposo ocorre no momento em que o Texas já aguarda o resultado de uma ação separada no tribunal federal em Austin sobre a crise de calor. Uma aliança de grupos de defesa está a apelar a um juiz federal do distrito oeste do Texas para ordenar ao estado que introduza ar condicionado em todas as suas prisões durante os próximos três anos.

Uma decisão nesse caso é esperada dentro de meses.

A crise legal está chegando ao auge no momento em que o calor escaldante do verão atinge mais uma vez as prisões do Texas. Dos 141 mil prisioneiros do estado, mais de 85 mil são mantidos em celas sem ar condicionado, onde as temperaturas internas excedem regularmente os 46°C (115°F) nos meses de verão.

Uma máxima de 149F foi registrada. Nesses extremos, os reclusos individuais podem sofrer colapsos físicos e mentais, e aqueles que são particularmente vulneráveis ??como resultado de co-morbilidades podem sofrer insolações fatais.

Sabe-se que presidiários desesperados derramam água suja do banheiro no chão de concreto de suas celas e deitam-se nela na tentativa de se refrescar.

O TDCJ aceitou que houve três mortes relacionadas com o calor nas suas prisões em 2023, mas negou quaisquer mortes desde então. Um dos três presidiários falecidos, Patrick Womack, 50, foi encontrado inconsciente em sua cela em agosto de 2023, com temperatura corporal central de 106,9F.

Na unidade de Coffield, o registro de temperatura dentro da prisão registrou 107F no dia anterior à morte de Wilson. Neste verão, o calor em Coffield foi novamente intenso.

O condado de Anderson, onde a prisão está localizada, registrou temperaturas de 100F ou mais em 17 dos 30 dias de junho. Sabe-se que as temperaturas externas aumentam ainda mais dentro da prisão, especialmente à noite.

Brittany Robertson, que atua como defensora externa de centenas de presidiários do Texas, disse que nos últimos dias tem recebido sinais de socorro de vários indivíduos reclamando de falta de água fria.

“Os chuveiros de resfriamento ainda estão em temperaturas normais, o que não fará nada para diminuir a temperatura corporal”, disse Robertson. “As terríveis condições são agravadas por cortes de eletricidade e água.”

Uma comunicação recente de James, um recluso na unidade de Coffield, fez soar o alarme em termos assustadoramente semelhantes aos apelos urgentes que Robertson recebeu de Wilson pouco antes de morrer. James escreveu: "Fiquei preso por 20 horas sem água encanada ou banheiro. Uau. Nenhum posto ultrapassou a linha na última noite ou sequer veio resolver o problema."

No momento de sua morte, Wilson estava trancado em sua cela solitária – conhecida como alojamento restritivo no Texas – durante 23 horas por dia. Ele era conhecido por ter comorbidades, incluindo o peso, que o tornavam oficialmente obeso e, como tal, deveria ter recebido exames intensivos de bem-estar durante os períodos de calor.

Na noite anterior à sua morte, porém, o oficial responsável pela realização da última verificação de bem-estar do dia não conseguiu concluí-la. O oficial disse mais tarde que a unidade estava enfrentando falta de pessoal e que ele estava “cansado devido ao calor”.

Ronnie Wilson, o pai de Jason Wilson que abriu o processo por homicídio culposo, disse ao Guardian que não tinha ideia de que seu filho estava suportando um sofrimento tão extremo até depois de morrer. Quando começou a investigar as condições em Coffield, Ronnie foi informado de que a instituição era coloquialmente conhecida pelos funcionários como a “casa de vidro” devido à forma como o sol batia nela.

O Texas enfrenta possíveis acusações punitivas no processo de homicídio culposo. Wilson disse que o dinheiro não era o problema – ele queria que a justiça fosse feita para seu filho e as mudanças necessárias feitas pelo estado.

"Muitas pessoas estão morrendo. Meu filho foi condenado pelo que fez de errado, mas não recebeu uma sentença de morte. Ele não deveria sofrer assim, como se estivesse sendo lentamente condenado à morte."

O Guardian contactou o TDCJ para obter a sua resposta às acusações levantadas contra ele, mas a agência recusou-se a comentar devido a litígios pendentes.

Prevê-se que a calamidade dentro das prisões do Texas se intensifique constantemente à medida que as temperaturas aumentam durante a crise climática. Os climatologistas projetam que o Texas provavelmente aquecerá até 5,1F (2,8C) adicionais até 2050.

O custo da introdução de ar condicionado em todas as prisões do Texas foi estimado em 1,3 mil milhões de dólares. Isso está bem ao alcance do Estado – actualmente tem um fundo para dias chuvosos que está limitado a 27 mil milhões de dólares.

Para mergulhar no cofre, conhecido oficialmente como fundo de estabilização económica, a legislatura teria de aprovar uma votação de dois terços. Mas Erica Grossman, uma advogada que atua como conselheira tanto no processo de homicídio culposo quanto na ação federal em Austin, disse que as autoridades penitenciárias continuam a negar a escala do problema.

“Você não consegue o financiamento a menos que explique ao legislativo por que precisa dele e articule a gravidade da crise”, disse ela.

Grossman disse que o estado tolerou condições brutais e inconstitucionais dentro de suas celas durante anos. "Continua a tolerar isso, a encobri-lo, em vez de assumir responsabilidades. Prisioneiros em confinamento solitário como Jason Wilson estão basicamente sendo cozinhados até a morte."