As prescrições para animais de estimação podem ser limitadas a £ 21 de acordo com as reformas propostas no setor veterinário

Os ministros também estão a considerar a criação de um regulador para o sector veterinário, incluindo inspecções, um sistema de licenciamento obrigatório e relatórios de conformidade publicados para melhorar a responsabilização e a escolha. Cada consultório veterinário pode precisar de uma licença operacional oficial – semelhante a consultórios de GP e lares de idosos – de acordo com propostas em um white paper.

Os donos de animais de estimação têm enfrentado contas elevadas e pouca concorrência entre clínicas veterinárias, muitas das quais foram compradas por monopólios. Mais de 60% dos consultórios veterinários pertencem, total ou parcialmente, a seis grupos: CV, Pets at Home, Medivet, IVC e VetPartners, que pertencem a investidores de capital privado; e Linnaeus, cuja controladora é a Mars Petcare, subsidiária do grupo norte-americano de confeitaria Mars.

Listas de preços obrigatórias e transparência sobre a estrutura de propriedade também poderiam ser introduzidas sob medidas descritas no livro branco, publicado na quinta-feira.

Este ano, a Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) concluiu que a satisfação do público com o custo dos serviços era “baixa” e que “não havia uma forte concorrência entre as empresas veterinárias”, com grandes cadeias dominantes.

Emma Reynolds, secretária do Meio Ambiente, disse: "Os animais de estimação fazem parte da família, mas para muitas famílias o custo de cuidar deles tornou-se uma verdadeira preocupação. Essas reformas ajudarão os proprietários a evitar contas inesperadas, comparar preços com mais facilidade e obter o melhor atendimento para seus animais de estimação.

“Estamos modernizando um sistema que não é atualizado há 60 anos, colocando os donos de animais de estimação em primeiro lugar e ao mesmo tempo dando aos veterinários a estrutura moderna de que precisam para apoiar o futuro da profissão.”

Os donos de animais de estimação gastaram mais de £ 6,7 bilhões em serviços veterinários e outros em 2024, o que equivale a £ 390 para cada família com animais de estimação. Alguns gastam muito mais: por exemplo, uma cirurgia para doença do ligamento cruzado, um procedimento comum em cães, pode custar £ 5.000, às vezes mais.

Os ministros disseram que as mudanças eram necessárias porque a indústria hoje era radicalmente diferente da década de 1960, quando a Lei dos Cirurgiões Veterinários foi introduzida. Na época, a indústria era composta em grande parte por clínicas veterinárias agrícolas e pequenas empresas familiares. Agora, a maioria dos veterinários cuida de pequenos animais e as práticas são operadas por um punhado de monopólios.

Sarah Cardell, diretora executiva da CMA, disse: “Apoiamos as propostas do governo, que incluem as nossas recomendações sobre a regulamentação do setor. Pela primeira vez, estas propostas garantiriam que as empresas veterinárias prestassem contas a um regulador independente, oferecendo ao mesmo tempo aos consumidores mais proteção e um acordo mais justo.”

Este ano, o principal veterinário de animais exóticos, Great Western Exotics – o único centro de formação em medicina aviária no Reino Unido – fechou depois de ter sido comprado por um grande conglomerado. Os activistas afirmaram que o aumento do capital privado no sector veterinário reduziu a escolha do consumidor e resultou num foco no lucro em detrimento dos cuidados com os animais de estimação.