‘A maior ameaça é o presidente’: temores eleitorais no Arizona enquanto Trump semeia novas dúvidas

Naquele ano, as autoridades republicanas no condado de Maricopa – o maior condado do Arizona e um dos campos de batalha eleitoral mais competitivos do país – resistiram aos esforços de Trump para anular a vitória de Joe Biden no estado, suportando ameaças, assédio e enorme pressão do presidente derrotado.

Desde então, a sua unidade fraturou-se. Em 2024, o Arizona voltou para Trump e os eleitores elegeram Justin Heap – um aliado de Trump que fez campanha sobre o cepticismo eleitoral – como registador do condado, supervisionando o registo eleitoral e a votação antecipada. Heap foi recentemente rotulado como o “negador eleitoral mais perigoso do Arizona” pela organização pró-eleitor All Voting is Local, depois que uma dura luta pelo poder eclodiu entre ele e o Conselho de Supervisores dominado pelos republicanos, que compartilha a responsabilidade pela condução das eleições municipais.

O impasse que durou um ano – desencadeado por um realinhamento de responsabilidades eleitorais antes de Heap assumir o cargo – caracterizou o colapso de um acordo de “aperto de mão”, uma batalha legal colorida e uma investigação envolvendo a alegada remoção de equipamento eleitoral.

Os lados em conflito chegaram a uma trégua inesperada na terça-feira, exactamente uma semana antes das eleições primárias de 21 de Julho no Arizona. Mas pouco fez para aliviar as preocupações entre os cépticos de Heap, especialmente aqueles que vêem a terrível disputa sobre a administração eleitoral como um ensaio geral para Novembro, quando os eleitores do Arizona decidirão uma série de disputas ferozmente para governador, procurador-geral, secretário de Estado e Congresso.

“Absolutamente, definitivamente não!” Patti O’Neil, presidente do Partido Democrata do condado de Maricopa, disse quando questionada se o acordo reforçou sua fé nas próximas eleições. Heap, que como resultado assumirá novas funções eleitorais, “não provou ser um ator de boa fé”, disse ela.

Os membros republicanos do conselho dizem estar esperançosos de que o acordo produza o que a presidente Kate Brophy McGee chama de “eleições enfadonhas”.

Embora as tensões no condado tenham se acalmado por enquanto, muitos funcionários eleitorais do Arizona ainda se preocupam com a determinação de Trump em litigar novamente – e com suas advertências de que a fraude pode custar aos republicanos as eleições intermediárias do outono. “Nenhum país pode ser grande sem eleições justas e honestas”, disse o presidente num discurso no horário nobre na Casa Branca na quinta-feira. “Infelizmente, o sistema que temos fica catastroficamente aquém desse padrão.”

O secretário de Estado Adrian Fontes, que ocupou o cargo de secretário há uma década, disse que a maior preocupação nas eleições no Arizona era a interferência política da Casa Branca.

“A maior ameaça é o presidente, que está mentindo”, disse Fontes.

Turbulência em 2020

Em 2020, o condado de Maricopa, sede de Phoenix, tornou-se o “marco zero” para a perturbação eleitoral, à medida que Biden superava Trump no condado, colocando-o no topo do estado – e do colégio eleitoral.

Eleitores incrédulos e furiosos reuniram-se no centro de tabulação de votos do condado para protestar, com o teórico da conspiração Alex Jones incitando a multidão. Rumores surgiram da imaginação febril da multidão, incluindo uma história desmascarada de que centenas de cédulas foram trituradas, transportadas para uma granja e queimadas no incêndio de um galinheiro.

Os enviados de Trump tentaram persuadir os líderes legislativos a aprovar leis que anulassem os resultados eleitorais. Quando o então presidente da Câmara, Rusty Bowers, um apoiante de Trump, recusou, o presidente do Senado autorizou uma recontagem dos votos de 2020 para pacificar os acólitos de Trump. Mas a chamada “auditoria” realizada por uma empresa chamada Cyber ??Ninjas foi controversa e amadora, contando com cidadãos voluntários que recontavam os votos enquanto estes giravam em bancadas rotativas. A revisão produziu um resultado surpreendente: Biden venceu o condado de Maricopa por uma margem um pouco maior do que a contagem oficial.

A turbulência teve efeitos duradouros. Em 2022, a ex-âncora de TV republicana Kari Lake afirmou que uma eleição fraudulenta causou sua derrota em uma disputa acirrada para governador. Lake nunca desistiu dessas acusações, mesmo quando concorreu, sem sucesso, a uma cadeira no Senado dos EUA em 2024. Lake é agora embaixadora de Trump na Jamaica, depois de supervisionar cortes profundos na emissora internacional Voice of America.

Bill Gates foi membro do conselho de supervisores durante o turbulento ciclo eleitoral de 2020. Ele espera que o acordo eleitoral recentemente forjado evite qualquer aparência de repetição do caos de 2020.

“Esperançosamente, agora será um caminho mais reto”, disse Gates sobre as próximas eleições intercalares. Seria ingénuo dizer que a aspereza desaparece, acrescentou, mas o acordo desvenda questões que alimentaram a longa luta.

Mas o supervisor Steve Gallardo, o único democrata do conselho, estava cético em relação a uma nova era de paz. Ele observou que Heap conseguiu tudo o que queria nas decisões judiciais e então concordou em devolver algumas dessas autoridades no acordo com o conselho.

Quaisquer problemas nas eleições gerais devem ser atribuídos ao escrivão, argumentou Gallardo: “Ele é o dono de novembro”.

‘Rodovia para o inferno’

Heap estava cumprindo seu primeiro mandato na Câmara dos Representantes do Arizona quando o Arizona Freedom Caucus, uma facção de extrema direita de legisladores republicanos, o defendeu para concorrer ao cargo de registrador do condado em 2024. Em seu desafio primário bem-sucedido ao titular Stephen Richer, que enfureceu os republicanos por rejeitarem as reivindicações eleitorais roubadas de Trump, Heap chamou as eleições do condado de “motivo de chacota” e se recusou a dizer se as eleições de 2020 ou 2022 foram roubadas.

Pouco depois de assumir o cargo, Heap envolveu-se numa disputa com os supervisores republicanos do conselho que se transformou numa feia disputa intrapartidária, marcada por xingamentos, intimações, brigas por urnas eleitorais e até uma investigação sobre um scanner de envelopes possivelmente roubado.

Alguns democratas pediram a renúncia de Heap, enquanto Heap argumentou que o conselho de cinco membros retirou de seu cargo os poderes garantidos pela lei estadual. Uma disposição, por exemplo, retirou a capacidade do registador de ter a sua própria tecnologia de informação, que pretendia construir uma lista de recenseamento eleitoral no seu gabinete.

Depois de vários meses