Thames Water aumenta pagamentos de bônus para £ 4 milhões, apesar da incerteza sobre o futuro

A empresa de águas também deu um aumento salarial ao seu executivo-chefe, Chris Weston, e provocou a ira de Emma Reynolds, a secretária do ambiente, por lhe pagar um bónus anteriormente diferido de £99.000 – apesar da proibição de bónus devido a falhas de poluição.

O total de bónus para “pessoal chave da gestão” aumentou de 2,8 milhões de libras no ano até março de 2025 para 4,1 milhões de libras. Os bônus foram para membros do conselho e da equipe executiva, exceto o presidente-executivo e o chefe financeiro, que estão cobertos pela proibição.

O Tâmisa, que tem sido apresentado como um símbolo dos fracassos do sector privatizado, tem sido acusado de poluir rios e cursos de água com fugas de esgoto e tem lutado contra uma pilha de dívidas que se aproxima agora dos 20 mil milhões de libras. Está agora efectivamente sob o controlo dos seus credores, que estão a tentar negociar um acordo de resgate depois de os seus accionistas se terem afastado.

A Thames disse que tinha financiamento suficiente para sobreviver até ao final do ano, acrescentando que continuou a trabalhar com credores, reguladores e o governo num plano de recapitalização supervisionado por Weston e Julian Gething, um dos diretores-gerentes, que atua como diretor de reestruturação.

A empresa também aguarda clareza sobre as intenções de Andy Burnham, que sugeriu estar considerando colocar o Tâmisa sob controle temporário do governo. Burnham, que se tornará primeiro-ministro dentro de alguns dias, apelou a um “maior controlo público” sobre o serviço público e disse ao Guardian que isso poderia significar a nacionalização.

A Thames disse nos seus resultados anuais para o ano até 31 de março, publicados na quarta-feira, que era “razoável presumir” que a empresa tinha “recursos adequados” para continuar por mais 12 meses.

Informou que a sua dívida líquida aumentou para 19,7 mil milhões de libras, de acordo com uma medida utilizada pelos detentores de obrigações, acima dos 17,7 mil milhões de libras do ano anterior.

No entanto, a empresa disse que o seu desempenho estava a melhorar, uma vez que reportou um lucro subjacente após impostos de 204 milhões de libras, em comparação com os 13 milhões de libras do ano anterior, depois de o regulador da indústria, Ofwat, lhe ter permitido aumentar as contas das famílias.

A Thames permaneceu sujeita à proibição de bônus do governo pelo segundo ano após sua introdução, mas a empresa ainda pagou a Weston um bônus de £ 99.000. O bônus foi adiado do ano anterior, antes da proibição ser introduzida.

Reynolds disse: “É ultrajante que uma das empresas de água com pior desempenho esteja distribuindo bônus e aumentos salariais que combatem a inflação aos seus executivos.

“Isso vai contra a justiça básica, e o público britânico tem razão em estar furioso. Proibimos bônus para chefes de água poluidores e tomaremos medidas para evitar bônus com qualquer outro nome.”

A proibição dos bônus foi introduzida em resposta à indignação pública com a poluição. A Thames disse ter alcançado uma redução de 18% na poluição nos 12 meses até o final de março, em comparação com o mesmo período do ano anterior.

Apesar disso, a Thames disse que atingiu apenas 55% (11 de 20) das metas comuns de compromisso de desempenho do Ofwat, embora isto tenha sido uma melhoria em relação aos 38% alcançados um ano antes.

O especialista em reestruturação AlixPartners recebeu £ 2,18 milhões para cobrir a função de Gething e sua equipe.

A empresa também afirmou que as reclamações dos clientes sobre faturação aumentaram 101% nos últimos 12 meses, representando mais de três quartos (78%) das reclamações como um todo.

Nas últimas semanas, Reynolds opôs-se a uma proposta de resgate de 10 mil milhões de libras para o Tâmisa apresentada por 100 investidores institucionais à Ofwat, que regula a água em Inglaterra e no País de Gales, dizendo que isso representaria um “fardo indevido” para os consumidores.

Comentando os resultados anuais, Weston disse: “Embora tenhamos muito mais a alcançar, o progresso que fizemos na recuperação da empresa significa que estamos agora a ter um melhor desempenho e estamos numa posição forte para acelerar a entrega da maior atualização da nossa infraestrutura em 150 anos.

“Esta atualização irá, ao longo do tempo, resolver problemas de resiliência de ativos e traduzir-se em melhorias sustentadas nos serviços que prestamos aos nossos clientes e no impacto no ambiente.”