South East Water alerta sobre a sobrevivência à medida que os fundos secam

O fornecedor de água a 2,4 milhões de clientes disse que tinha fundos suficientes para sobreviver até julho de 2027. No entanto, “logo depois” necessitará de “novas facilidades de empréstimo para continuar em atividade”, afirmou a empresa no seu relatório anual publicado na sexta-feira.

A South East Water, que atende clientes em Kent, Sussex, Surrey, Hampshire e Berkshire, acrescentou que “as discussões com os credores para fornecer fundos estão em um estágio avançado e devem ser concluídas no verão de 2026”, mas não foram legalmente comprometidas.

A empresa passou por um dos piores anos desde a privatização em 1989, com uma série de interrupções que enfureceram clientes e políticos. O seu presidente, Chris Train, e o executivo-chefe, David Hinton, foram forçados a renunciar após meses de críticas sobre a resposta da empresa às grandes falhas de fornecimento em Kent e Sussex entre novembro e janeiro.

Ofwat, o regulador das empresas de água em Inglaterra e no País de Gales, disse esta semana que o Sudeste pagará um pacote de reparação de 30,5 milhões de libras relacionado com essas e outras interrupções – colocando ainda mais pressão sobre as suas finanças.

As suas lutas sublinham o desafio que a indústria da água representa para Andy Burnham, com o novo primeiro-ministro a considerar colocar a Thames Water sob administração especial, uma forma de nacionalização temporária.

Os administradores da South East afirmaram que, como os novos fundos dos acionistas ainda não estão legalmente comprometidos, “concluímos que (sic) o risco de o financiamento não ser recebido constitui uma incerteza material”.

O seu relatório anual revelou que as perdas aumentaram para 33 milhões de libras, acima dos 14 milhões de libras do ano passado. Isso ocorreu apesar das receitas terem aumentado de £ 285 milhões para £ 352 milhões depois que o Ofwat permitiu aumentar as contas em 7%.

Apesar desse desempenho, o relatório anual mostrou que o salário de Hinton aumentou em comparação com o ano anterior. Ele recebeu £ 488.000 em pagamento total, mesmo depois de renunciar ao seu bônus sob pressão dos parlamentares – acima dos £ 458.000 do ano anterior.

A renúncia de Hinton significou que ele não receberá um “prêmio de serviço” fortemente criticado de £ 400.000 se tivesse chegado até julho de 2030.

South East Water é propriedade do NatWest Group Pension Fund, do Utilities Trust of Australia e do grupo financeiro cooperativo Desjardins com sede em Quebec, Canadá. Eles investiram £ 200 milhões em dinheiro novo na empresa em maio de 2025, após uma injeção de £ 75 milhões em dezembro de 2024.

O comité de risco e auditoria da empresa considerou que esta seria capaz de manter a sua classificação de grau de investimento – apenas para perdê-la dias mais tarde, quando a Moody’s Investor Service a desclassificou para o estatuto de lixo, sugerindo que havia uma maior probabilidade de a empresa não cumprir os pagamentos da sua dívida.