Reino Unido reprimirá cassinos não licenciados que patrocinam times de futebol

O progresso nos planos para expulsar do futebol os operadores de jogos de azar não licenciados está paralisado desde fevereiro, quando o Departamento de Cultura, Mídia e Esporte (DCMS) disse que uma revisão começaria na primavera.

A consulta será lançada esta semana, disseram fontes bem posicionadas ao Guardian.

Mas um acordo de patrocínio histórico, assinado durante o adiamento, justificou a preocupação expressada por uma das maiores empresas de jogos de azar licenciadas do Reino Unido.

Stella David, executiva-chefe da Entain, proprietária da Ladbrokes, escreveu à ministra do jogo, Baronesa Twycross, no início de junho, instando o governo a agir rapidamente porque os acordos de patrocínio com empresas não licenciadas estavam “certamente sendo finalizados”.

Ela provou estar certa em poucas semanas, quando o Everton FC assinou um acordo de patrocínio de três anos com o cripto-cassino Stake.com, ignorando a orientação da Comissão de Jogos que exortava os clubes a pensarem duas vezes antes de buscar tais acordos.

Uma fonte sênior da indústria convocou Andy Burnham, um torcedor de longa data do Everton e um crítico veemente da indústria de jogos de azar, para condenar o acordo.

“Burnham tornou-se estridentemente anti-jogo quando se tornou prefeito de Manchester, mas seu próprio clube de futebol está recebendo dinheiro de uma empresa de jogos de azar não regulamentada”, disse a fonte. "Enfrentamos a perspectiva de nosso primeiro-ministro vestir uma camisa do Everton e se tornar um outdoor de um cripto-cassino, o que seria ultrajante. Ele deveria condenar o acordo com o Everton nos termos mais fortes."

A Stake efetivamente renunciou à sua licença para operar na Grã-Bretanha no ano passado, em meio a uma revisão regulatória de práticas, incluindo a aparente promoção da marca pela atriz pornô Bonnie Blue.

Dias depois, a Gambling Commission avisou as equipas desportivas de que elas e os seus executivos poderiam ser responsabilizados por processos judiciais se se descobrisse que promoveram empresas de jogos de azar não licenciadas que realizam transações com consumidores britânicos. Stake diz que não aceita apostas no Reino Unido.

No entanto, a lei não impede que casinos não licenciados, como o Stake – e uma série de outras marcas que visam principalmente os espectadores de futebol no leste da Ásia – patrocinem clubes britânicos. A consulta governamental procurará a opinião de especialistas sobre propostas para colmatar essa lacuna.

A tão esperada revisão ocorre um mês depois que o chefe da Entain emitiu seu aviso à Twycross, em uma carta vista pelo Guardian.

David disse que o atraso "aumenta o risco real e iminente de os clubes de futebol interpretarem a ausência de acção governamental como uma luz verde para celebrar novos acordos de patrocínio para a próxima época. Estes acordos estão certamente a ser finalizados".

Ela apelou ao governo para avisar a Premier League que os acordos de patrocínio dos seus clubes membros podem ser cancelados a meio da temporada, se a consulta resultar numa proibição.

David também alertou que alguns casinos não licenciados aceitavam apostas ilegalmente no Reino Unido, alegando que “lucram com redes criminosas internacionais, privam o Tesouro de receitas fiscais e têm um efeito prejudicial no bem-estar dos consumidores do Reino Unido, especialmente os mais vulneráveis”.

Stake.com é uma das maiores empresas de jogos de azar do mundo e não há nenhuma sugestão de que David estivesse se referindo à empresa ou que ela tenha cometido qualquer irregularidade. A empresa não retornou um pedido de comentário.

A Stake esteve no centro de múltiplas controvérsias antes de finalmente deixar o Reino Unido no ano passado, quando o seu parceiro de “marca branca”, a TGP Europe, desistiu da sua licença para operar.

Isso aconteceu depois que a Comissão de Jogos de Azar lançou uma investigação sobre por que a marca Stake apareceu em um vídeo filmado por Bonnie Blue.

No vídeo, Bonnie Blue se vangloriou de uma façanha em que tentou fazer sexo com “jovens de 18 anos que mal eram legais” em seu primeiro ano na Nottingham Trent University.

A marca da Stake também apareceu em outros vídeos virais nas redes sociais, incluindo alguns apresentando violência e outras imagens gráficas.

Stake disse anteriormente ao Guardian que não consentiu com o uso de seu logotipo e marca por esses criadores de conteúdo.

O Guardian já havia revelado práticas controversas da Stake, com sede na Austrália, incluindo uma promoção na qual oferecia uma aposta “grátis” de US$ 10 para quem apostasse US$ 5.000 em uma semana.

A revelação levou Everton a dizer à marca para não usar imagens do clube como parte da promoção, embora a parceria comercial mais ampla continuasse.

Uma investigação subsequente do Observer em 2022 revelou preocupações sobre a facilidade com que os clientes britânicos aparentemente conseguiam apostar com criptomoeda no site, apesar do jogo criptográfico ser ilegal na Grã-Bretanha.

Na época, a empresa disse que aderiu a processos rigorosos de combate à lavagem de dinheiro e jogos de azar mais seguros, e que fechou clientes que tentavam jogar com criptomoeda no Reino Unido, que estavam contornando os controles usando redes privadas virtuais (VPNs).

A Stake já patrocinou a frente das camisas do Everton, mas 2026-27 marcará o início de um acordo entre a Premier League e o governo, sob o qual os clubes concordaram voluntariamente em proibir negócios na frente das camisas com cassinos e casas de apostas esportivas, incluindo operadores licenciados.

A medida fez com que os operadores patrocinassem mangas de camisa e kits de treinamento, embora não tenha havido nenhuma mudança nas regras que permitem publicidade em painéis ao lado do campo.

Um porta-voz do governo disse: “Não é certo que operadores de jogos de azar não licenciados possam patrocinar alguns dos nossos maiores clubes de futebol, aumentando o seu perfil e potencialmente atraindo fãs para sites que não cumprem os nossos padrões regulamentares.

“É por isso que pretendemos proibir operadores não licenciados de acordos de patrocínio no desporto britânico e a nossa consulta sobre o assunto será lançada em breve.”

O Everton FC não quis comentar. Andy Burnham não respondeu ao pedido de comentário.