Rede de bares e bares Stonegate investigada por tratamento “injusto” aos proprietários

O Stonegate Group, a maior cadeia de bares e pubs da Grã-Bretanha, poderá ser multado em até 1% das receitas, mais de 16 milhões de libras, se for considerado que violou o “código dos pubs”, legislação que rege a forma como as empresas proprietárias de bares tratam os seus inquilinos.

Fiona Dickie, a juíza do código de pubs (PCA) que supervisiona as regras, disse que esteve em discussões com Stonegate durante meses em relação a um “pequeno número” de casos, mas estava ciente de outras reclamações e agora procurava mais informações.

O código dos bares abrange a relação por vezes tensa entre as empresas proprietárias dos bares e os inquilinos “vinculados”, que alugam as instalações em troca de rendas reduzidas e outros benefícios.

A PCA disse ter “motivos razoáveis” para suspeitar que Stonegate violou as disposições do código, que rege os mais de 3.000 pubs arrendados e arrendados de Stonegate. Não cobre o patrimônio restante de mais de 1.000 locais, incluindo marcas gerenciadas, como Be At One e Walkabout.

As alegações incluem a falha no fornecimento de informações precisas sobre os reparos necessários. Dickie disse que o não fornecimento de tais informações poderia ter um impacto na capacidade dos publicanos de administrar o negócio de forma lucrativa.

Stonegate também está sendo investigado por possíveis falhas no cálculo do aluguel correto que exige dos publicanos. Os aluguéis são baseados em previsões de lucro e o PCA está analisando questões que incluem se Stonegate forneceu “previsões financeiras realistas e comprovadas”, disse Dickie.

A conduta dos “gestores de desenvolvimento de negócios” da Stonegate, que fazem a ligação entre a empresa e os seus inquilinos, também é objeto de investigação, no meio da preocupação de que possam não ter tratado os inquilinos de forma justa e registado as interações de forma adequada.

O PCA também verificará se recebeu de Stonegate todas as informações que deveria receber sobre supostas violações, informações que as empresas públicas são obrigadas a compartilhar com o regulador.

A investigação ocorre semanas depois de uma pesquisa realizada pela PCA com inquilinos de pubs descobrir que a Stonegate era considerada de longe a pior empresa para alugar um pub, com um índice de satisfação de 43%. O próximo pior foi o Punch Pubs, com uma classificação de 61%, enquanto Admiral Taverns e Greene King pontuaram 79% e 78%, respectivamente.

“Reconhecemos o anúncio do juiz do código de pubs sobre o lançamento de uma investigação legal”, disse um porta-voz de Stonegate. “Stonegate está totalmente comprometido em cumprir o código e garantir que todos os publicanos sejam tratados de forma justa.

“Stonegate comunicou-se longamente com o PCA sobre os dois casos específicos que constituem a base desta investigação e cooperaremos totalmente durante todo o processo. Continuamos comprometidos em trabalhar de forma justa e transparente com nossos publicanos e em construir parcerias fortes e bem-sucedidas.”

Stonegate está domiciliada nas Ilhas Cayman e é propriedade da TDR Capital, uma empresa de private equity que também possui a Asda. Anteriormente, o país enfrentou dificuldades com dívidas crescentes, mas no mês passado relatou os lucros mais fortes de todos os tempos no primeiro semestre, dizendo que os lucros ajustados subiram de £ 17 milhões para £ 201 milhões nas 28 semanas até 12 de abril.