Proprietário da Ribena investe para ajudar groselhas a resistir a condições climáticas extremas

Essa colheita está agora em curso nas principais regiões de cultivo da baga, incluindo East Anglia, Gloucestershire, Herefordshire, Kent e Escócia. Espera-se que fique cerca de 10% abaixo da média de 10.000 toneladas, uma vez que a crise climática provoca condições meteorológicas extremas em toda a Grã-Bretanha e noutros locais.

Os produtores disseram que as colheitas foram atingidas por um dos invernos mais chuvosos já registrados em partes do Reino Unido, o que impediu a poda e a remoção de ervas daninhas, seguido por geadas localizadas e granizo durante a primavera.

As ondas de calor em junho e julho causaram queimaduras e fizeram com que algumas frutas caíssem prematuramente. A falta de chuva em muitas áreas, com pouco mais esperado antes do final da colheita no início de agosto, também está produzindo frutos menores.

Os produtores de frutos silvestres disseram que algumas frutas, como mirtilos e uvas, estavam se beneficiando do calor extra, mas outras, como os morangos, poderiam ter dificuldades para durar até o outono, à medida que as plantas superaquecidas ficavam sob estresse. Algumas culturas, como os vegetais folhosos, a batata, o trigo e a cevada, também são susceptíveis de ser afectadas pela onda de calor e seca.

No ano passado, um longo período de clima quente e seca fez com que as colheitas de frutos silvestres amadurecessem quinze dias mais cedo do que o normal. Legumes que requerem muita água, como cenoura, batata e brássicas, também resistiam ao calor.

Harriet Prosser, agrônoma da Suntory Beverage & Food, proprietária da Ribena, disse: "Todos os anos, parece haver outro recorde climático. Após a seca do ano passado, os produtores experimentaram um dos invernos mais chuvosos já registrados, geadas localizadas e granizo durante a primavera, e agora um calor intenso no verão. Foi uma temporada excepcionalmente desafiadora para os arbustos de groselha preta".

Jo Hilditch, presidente da associação comercial Blackcurrant Foundation e agricultor de Herefordshire, disse que o grupo estava a investir juntamente com a Suntory e o Instituto Nacional de Botânica Agrícola (Niab) em investigação prática que ajudaria os produtores a construir solos mais saudáveis e culturas mais resilientes. “Trata-se de garantir que a produção britânica de groselha continue a prosperar nas próximas gerações”, disse ela.

"Como produtores, somos incrivelmente resilientes, mas não há dúvida de que estamos a cultivar num clima muito diferente do de há uma década. Cada estação parece agora trazer um novo desafio, seja o tempo húmido prolongado, as geadas tardias ou o calor intenso do verão", acrescentou Hilditch.

Ela disse que mesmo em sua parte relativamente chuvosa da Grã-Bretanha, ela poderá ter que instalar reservatórios e irrigação para lidar com longos períodos de seca.

Os agricultores já têm trabalhado com a Suntory no desenvolvimento de novas variedades de groselha preta que possam produzir mais frutos sem a necessidade de longos períodos de frio no inverno, devido ao aquecimento global.

Um programa de pesquisa colaborativa com Niab em East Malling, em Kent, investigará como a melhoria da saúde do solo pode ajudar os arbustos de groselha preta a resistir melhor a períodos de estresse ambiental.

O projeto avaliará o uso de adições orgânicas ao solo, como lã, adubos pasteurizados e resíduos verdes, para melhorar a matéria orgânica do solo, a retenção de umidade e a ciclagem de nutrientes.

Os investigadores avaliarão como estes elementos podem ajudar a saúde do solo, o estabelecimento das plantas, o vigor dos arbustos, o rendimento e a qualidade dos frutos para identificar as abordagens mais eficazes para melhorar a resiliência na produção de groselha preta no Reino Unido.