Primeiro o litro de £ 10, agora o branco liso de £ 6,50: a indústria do café enfrenta pressões inflacionárias

O aumento das facturas energéticas, inflacionadas pela guerra no Médio Oriente, bem como as políticas governamentais que aumentaram os impostos e os salários, estão a reflectir-se nos preços do café, dizem os especialistas.

O preço também está a aumentar devido à volatilidade do clima nas regiões produtoras de café, com um “super El Niño”, um fenómeno climático que provoca chuvas extremas e secas, previsto para o final do ano. Já houve fortes chuvas no Brasil durante o mês de junho, o que prejudicará as colheitas e fará com que os preços subam. Na semana que terminou em 28 de junho, a precipitação foi quase 2.000% superior à norma histórica. Os campos alagados impediram a entrada de máquinas e a chuva piorou gravemente a qualidade do feijão, atrasando as colheitas em 52%.

No Vietname, o maior produtor de grãos robusta, os agricultores estão a combater a seca precoce e os preços dos fertilizantes e dos combustíveis no país aumentaram 30% em termos anuais e os custos laborais 33%.

A empresa italiana de café Lavazza alertou que o setor enfrentou “volatilidade excepcional”, com os preços do grão arábica aumentando 230% desde 2021 e o robusta subindo 325% no mesmo período.

Giuseppe Lavazza, presidente da empresa, disse: "A volatilidade é a nova constante. Este foi um ano de grande turbulência e pressão, não apenas no mercado cafeeiro, mas na economia em geral. O mercado cafeeiro apresenta agora mudanças fundamentais em comparação com o passado. Vivemos num ambiente que não conhecemos muito bem."

Ele disse que seriam necessários pelo menos dois anos de boas colheitas no Brasil e no Vietnã para acalmar o mercado. As condições climáticas tornam isso improvável.

As condições, disse ele, criaram “o ambiente perfeito para os especuladores intervirem e moverem o preço para os níveis recordes que vimos”.

A Lavazza teve que repassar os custos aos consumidores. Um flat white no café principal da Lavazza, perto da Regent Street, em Londres, aumentou de £ 4 para £ 4,40 para levar, e de £ 5,50 para £ 6,50 para beber.

Os cafés de outras cadeias de lojas também estão ficando caros. Um flat white custa £ 5,20 para levar em um Starbucks no centro de Londres e £ 4,70 na Costa.

Susannah Streeter, estrategista-chefe de investimentos do Wealth Club, disse que essa tendência provavelmente continuará.

“Os preços do café arábica têm sido altamente voláteis nos últimos dois anos, uma vez que condições climáticas extremas perturbaram a oferta e alimentaram oscilações acentuadas no mercado”, disse ela. “Com os preços do café ainda propensos à volatilidade e os custos operacionais elevados, muitas empresas estão a criar um amortecedor nos seus preços para proteger margens já apertadas.”

A Lavazza disse que as vendas de seu café permaneceram fortes apesar dos preços mais elevados.

Streeter disse: "Por enquanto, muitos clientes parecem dispostos a absorver preços mais altos. Mas há limites para quanto os consumidores pagarão se o custo de um café diário continuar a subir. Embora os entusiastas do café possam estar preparados para pagar mais por uma experiência premium, as empresas poderão achar cada vez mais difícil sustentar o comércio casual à medida que os preços sobem".

O fundador da rede de café artesanal Grind, David Abrahamovitch, manteve seu flat white em £ 4,10, mas disse que isso rendeu apenas um lucro de 18 centavos. Ele disse que por £ 4,10 flat white, £ 1,60 foram gastos em custos de pessoal, 55 centavos para canecas e copos de papel, 96 centavos para custos operacionais básicos, 68 centavos em IVA e vários outros custos acrescentaram outros 13 centavos. Ele disse que o preço dos grãos de café verde, que ainda não foram torrados, mais que dobrou desde 2024.

Paul Rooke, diretor executivo da British Coffee Association, disse: “Temos visto uma volatilidade significativa nos mercados globais de café nos últimos anos e isso parece destinado a continuar a ser uma característica do setor no futuro próximo.

“O preço que os consumidores pagam também é influenciado por factores internos que todas as empresas enfrentam, como o aumento dos custos de energia, mão-de-obra e conformidade regulamentar. Apesar destes desafios, a procura de café continua forte, apoiada pela inovação contínua em todo o setor, especialmente no crescente mercado pronto a beber.”