Excesso de diplomados na China: milhões de jovens entram num mercado de trabalho pouco útil para eles

Todos os anos, mais milhões de licenciados são empurrados para o já saturado mercado de trabalho da China. A situação do grupo deste ano, que inunda um grupo cada vez mais lotado de candidatos que lutam por um número insuficiente de cargos, é sem dúvida a mais sombria de sempre.

Jasmine, uma jovem de 22 anos que estudou contabilidade em Xangai, está entre o recorde deste ano de 12,7 milhões de diplomados universitários – um aumento de 480 mil em relação a 2025. Ela esperava encontrar um emprego assim que terminasse a universidade, mas enviou cerca de 150 CV no último mês, sem sucesso.

“Tem sido muito mais difícil do que eu imaginava”, diz ela. “A falta de vagas é um problema, e a concorrência também é intensa, principalmente para empregos que oferecem folga nos finais de semana e seguro social adequado.”

Embora a taxa de desemprego da China entre os jovens dos 16 aos 24 anos, de 15,6%, seja comparável à do Reino Unido, de 16,2%, e à da UE (15,1%), o mercado de trabalho do país é especialmente implacável para os licenciados que enfrentam as mudanças vertiginosas que estão a ocorrer na segunda maior economia do mundo.

Um número crescente de licenciados na China, detentores de licenciaturas recentes em humanidades, artes e línguas, constata que há pouca procura pelas suas competências. Entretanto, as universidades do país, que estão a rever rapidamente os seus currículos em resposta à corrida da China para se tornar um líder global numa série de indústrias de alta tecnologia, estão a eliminar em massa diplomas “obsoletos”.

Com o número de licenciados na China a ultrapassar os 10 milhões por ano desde 2022, um número que só está a crescer, a escala do problema é um factor agravante, com as autoridades encarregadas de encontrar trabalho significativo para o equivalente a uma nação europeia de média dimensão todos os anos.

O emprego jovem na China tem sido um “problema persistente desde 2020” que “não melhorou significativamente”, de acordo com um investigador da Economist Intelligence Unit (EIU), que não quis ser identificado. O investigador diz que esta tendência foi inicialmente alimentada pela mudança da China em direcção a um “modelo de crescimento impulsionado pela produtividade e pela produção” de indústrias de alto valor, como veículos eléctricos, baterias, semicondutores e robótica.

“À medida que a economia mudou, surgiu um desfasamento entre as competências fornecidas pelos licenciados e as exigidas pelo mercado de trabalho”, afirma o investigador, acrescentando que o problema foi agravado mais recentemente pelo “impacto transformador” da IA.

“Os empregos iniciais são muitas vezes mais fáceis de automatizar ou substituir, tornando os jovens trabalhadores particularmente vulneráveis”, diz o investigador. “Mesmo os graduados com experiência em serviços de TI têm visto algumas tarefas básicas cada vez mais automatizadas pela IA.”

Embora a mudança para cursos centrados na IA e na tecnologia seja uma tendência universal, a velocidade a que se está a desenvolver nas universidades da China é única, de acordo com Charles Jeffery Sun, fundador da consultora China Education International.

"O ensino superior da China é governado centralmente. Quando Pequim define uma direção estratégica, a implementação em centenas de universidades acontece rapidamente", afirma.

Em resposta às directivas de Pequim para que os diplomas correspondam melhor às exigências laborais, as universidades chinesas eliminaram 12.200 programas de licenciatura, principalmente em artes e humanidades, entre 2021 e 2025, ao mesmo tempo que introduziram 10.200 em áreas emergentes. É uma situação que Sun descreve como “dolorosa para muitos licenciados”, mas que faz parte de um “acerto de contas há muito esperado”.

"Durante décadas, o ensino superior chinês centrou-se principalmente no acesso, na entrada de mais estudantes na universidade. A próxima fase deve ser uma questão de qualidade e relevância", afirma.

Um obstáculo adicional ao mercado de trabalho é a desaceleração da economia da China, com Pequim a ajustar a sua meta de crescimento do PIB para o nível mais baixo desde 1991 – um intervalo de 4,5% a 5% – enquanto enfrenta tarifas globais agressivas, um consumo interno fraco e uma população em contracção e envelhecimento rápido.

A China não publicou estatísticas nacionais sobre as taxas de emprego de licenciados nos últimos anos, o que significa que a verdadeira escala da questão permanece desconhecida. Mas Sun descreve a situação como “severa” e os números subjacentes como “severos”.

“Se contabilizarmos os grupos anteriores que ainda procuram emprego, os pós-graduados que não conseguiram emprego e os diplomados estrangeiros que regressam, o conjunto total de candidatos a emprego [este ano] pode exceder os 15 milhões”, afirma.

Pesquisas informais realizadas por recém-formados no Xiaohongshu, equivalente chinês do TikTok, perguntando a seus colegas sobre sua situação profissional, pintam um quadro desolador. Um realizado em junho por um graduado de 2025, com mais de 14 mil entrevistados, contou com mais de 10 mil afirmando que ainda estavam desempregados. Outra pesquisa revelou que 3.317 dos 4.637 entrevistados selecionaram “desempregados desde que se formaram, sentindo-se sem rumo, perdidos e ansiosos” como sua situação.

Por baixo destes números existe uma onda de desespero, cada vez mais evidente mesmo nas plataformas de redes sociais fortemente censuradas da China, onde o termo “formatura significa desemprego” se tornou um refrão comum. “Alguém, por favor, me salve!” um graduado de 26 anos escreveu recentemente sobre sua busca malsucedida de emprego. “Estou chorando, estou exausto, estou em silêncio, me rendi.”

Os licenciados enfrentam muitas vezes a escolha entre empregos exigentes e longas horas de trabalho no sector privado, onde os dias de 12 horas e os turnos de fim-de-semana são comuns, e empregos mais mal pagos, mas estáveis, na função pública ultracompetitiva da China. Fan, um jovem de 22 anos que se formou na Universidade de Sichuan no mês passado em humanidades, diz que há muito poucos empregos que oferecem horários regulares de trabalho e estabilidade a longo prazo.

“Para a maioria de nós, procurar emprego ou ir trabalhar é muito estressante”, diz ele. "Se você trabalha em uma grande empresa, ficará muito ansioso com a possibilidade de ser demitido no futuro. Também ficará muito ansioso com a pressão de todas as tarefas. Se trabalhar em um emprego [governamental] mais estável, ficará ansioso por não ganhar tanto quanto os outros."

O desemprego dos formandos parece ser uma das principais preocupações das autoridades, que promoveram diversas iniciativas apelando ao aumento das contratações, incluindo uma campanha nacional de seis meses lançada este mês. Em Março, as autoridades também sinalizaram planos para aproveitar a IA para criar 12 milhões de empregos urbanos em 2026, incluindo a implementação de programas de formação e estágios em grande escala em sectores emergentes de elevado crescimento.

Sun diz que a resposta política de Pequim tem sido “racional e proativa”, mas as “questões estruturais levarão tempo” para serem resolvidas. “Acredito que a tendência [do desemprego dos licenciados] está a piorar no curto prazo, mas pode estabilizar no médio prazo à medida que os ajustamentos estruturais entrarem em vigor”, afirma.

Por enquanto, um número crescente de titulares de diplomas está a recorrer ao trabalho flexível, como a condução de entregas, como parte da vasta economia gig da China, que emprega mais de 200 milhões de pessoas. O investigador da EIU afirma que a gig economy proporciona importantes oportunidades de rendimento, mas “pode levar à depreciação das competências a longo prazo, ao menor crescimento dos rendimentos e à redução da progressão na carreira”.

“As respostas políticas serão importantes para ajudar os trabalhadores a adaptarem-se e garantir que a transição não resulte em perdas duradouras de competências e rendimentos para uma geração de jovens”, afirmam.

Mas o tempo é essencial para milhões de jovens chineses. Fan diz que não consegue ver nenhuma “solução particularmente boa” para o problema do desemprego jovem na China, mas mantém a esperança de que “o ambiente futuro será melhor”.

"Não sei exatamente quando isso vai acontecer. Também não sei o que fazer em relação ao futuro", diz ele. “Só posso aceitar a realidade.”

Reportagem adicional de Yu-chen Li