Fábrica de produtos químicos de Lancashire que enfrenta potencial ação legal anuncia fechamento

A AGC Chemicals Europe está a consultar os funcionários e os seus representantes sindicais sobre os planos para cessar as operações na sua fábrica em Thornton-Cleveleys, Lancashire. A consulta deverá durar pelo menos 45 dias.

A empresa disse que nenhuma decisão final foi tomada, mas todos os 190 funcionários e 18 funcionários da agência seriam afetados.

A empresa afirmou em comunicado que a proposta foi feita porque o local passou por “desafios financeiros e operacionais significativos, gerando prejuízo nos últimos quatro anos”.

AGC Chemicals Europe está no centro de uma investigação em relação às suas emissões históricas de Pfoa.

Pfoa – ácido perfluorooctanóico – é um tipo de Pfas que pesquisas internacionais associaram ao câncer renal. Pfas, abreviação de substâncias per e polifluoroalquil, são comumente conhecidos como produtos químicos para sempre porque não se decompõem no meio ambiente. A fábrica Thornton-Cleveleys, que a AGC Chemicals Europe comprou em 1999, utilizou Pfoa para produzir PTFE – politetrafluoretileno – outro tipo de produto químico eterno utilizado para fabricar revestimentos antiaderentes. Pfoa foi banido globalmente em 2020.

Entre as décadas de 1950 e 2012, a instalação emitiu cerca de 49 toneladas do produto químico cancerígeno Pfoa.

Como parte das suas investigações, a Agência Ambiental e o conselho local testaram o solo e os produtos locais para detectar Pfoa. Depois de se ter registado uma contaminação generalizada do solo, os residentes foram aconselhados a lavar e descascar alimentos cultivados localmente e a evitar comer ovos produzidos localmente. Dois loteamentos nas proximidades da fábrica também foram fechados.

No mês passado, um estudo encomendado pelo governo descobriu que havia taxas de cancro renal superiores às esperadas nas proximidades da fábrica.

Apesar das taxas mais elevadas, o estudo não encontrou provas de um cluster de cancro ou de qualquer associação ambiental, mas os principais especialistas mundiais descreveram as descobertas como uma “grande fonte de preocupação” e acreditam que são necessárias mais investigações, incluindo análises ao sangue.

Documentos internos obtidos pelo Ends Report revelaram anteriormente que a AGC Chemicals Europe financiou testes de Pfoa em macacos no final da década de 1990. Vários dos macacos envolvidos no estudo morreram e cada macaco apresentou um aumento no peso do fígado, um sinal de toxicidade.

O Guardian revelou na sexta-feira passada que o escritório de advocacia Leigh Day escreveu à AGC Chemicals Europe para dizer que estava a investigar a viabilidade de uma reclamação em nome de Sam Hammond, um residente cujos ovos de pato de estimação estão fortemente contaminados com Pfoa.

O nível de Pfoa num dos ovos de pato de Hammond era tão elevado que, se ela comesse apenas um por semana, a sua exposição ao Pfas excederia o nível semanal seguro europeu em 10 vezes.

Leigh Day disse que a reclamação estava associada à “perda de aproveitamento e uso” de suas terras e possíveis danos pessoais.

Mais de 90 residentes indicaram que estão interessados em envolver-se em qualquer potencial ação legal, com 50 a acederem a exames de sangue durante o verão.

Nos EUA, a crise de contaminação por Pfas já resultou em acordos de milhares de milhões de dólares.

AGC Chemicals Europe disse que, em relação ao encerramento, levou muito a sério as suas “responsabilidades de proteger os funcionários, a comunidade local e o ambiente”. Acrescentou: “Se for tomada uma decisão de cessar a produção, a AGC Chemicals Europe Ltd continua empenhada em garantir o cumprimento de todas as obrigações regulamentares, incluindo a manutenção do pessoal necessário para o cumprimento das licenças ambientais e qualquer monitorização ambiental que possa ser necessária”.

Em resposta à história da semana passada, a empresa disse ao Guardian que, “embora não fosse apropriado comentar casos ou alegações individuais, o relatório da célula de saúde multiagência concluiu que não havia evidência de um cluster de cancro renal estatisticamente significativo, nenhum agrupamento de casos perto das instalações atuais da AGC Chemicals Europe Ltd, e nenhuma indicação de uma ligação aos níveis ambientais”.

A empresa parou de usar Pfoa em 2012, mas continua a produzir e emitir outro tipo de produto químico Pfas chamado EEA-NH4.

O Executivo de Saúde e Segurança está em consulta sobre a classificação deste produto químico como “possível cancerígeno”.