Credores da Thames Water buscam negociações com Burnham enquanto a nacionalização se aproxima

London & Valley Water (L&VW), um consórcio de 100 investidores institucionais que detêm 17 mil milhões de libras da dívida de 21 mil milhões de libras da empresa, disse que está aberto ao envolvimento do governo com a Thames Water, mas indicou que isso não inclui a propriedade pública na empresa em dificuldades.

Mike McTighe, o solucionador de problemas corporativos que está liderando a reforma da governança e construindo o novo conselho proposto para a Thames, a maior empresa de água da Grã-Bretanha, disse que o consórcio deseja trabalhar de forma construtiva com Burnham quando ele assumir o cargo de primeiro-ministro.

“Estamos ansiosos para nos reunirmos com os novos ministros o mais rápido possível para discutir como podemos trabalhar juntos no melhor interesse dos clientes, inclusive melhorando o controle público das operações da empresa”, disse ele. “Trabalharemos com Andy Burnham, seu governo e líderes das autoridades locais para reconstruir a confiança na Thames Water e no setor em geral.”

Os comentários de McTighe, que provavelmente assumirá a presidência da Thames Water se o consórcio conseguir que o seu acordo de resgate de 10 mil milhões de libras seja aprovado pelo governo, seguem-se a relatos de que Burnham está a planear transferir a empresa para um regime de administração especial (SAR), uma forma de propriedade pública temporária, depois de assumir o cargo de primeiro-ministro.

Burnham disse no mês passado que deveria haver “maior controle público” da Thames Water e disse ao Guardian que isso poderia significar a nacionalização.

A proposta SAR transferiria os custos de funcionamento da empresa para o contribuinte, com os credores da Thames Water alegando que a conta poderia chegar a 2 mil milhões de libras.

“Se vai custar ao contribuinte 2 mil milhões de libras para manter a empresa a funcionar, então o contribuinte precisa de receber algo em troca; isso significa controlo, para que possamos consertar a empresa e garantir o abastecimento de água a milhares de famílias e empresas”, disse um aliado de Burnham ao The Sunday Times.

A L&VW, que inclui gestores de fundos como Apollo Global Management, Elliott Management, Farallon Capital Management e Silver Point Capital, também tomou medidas para reforçar a sua posição jurídica, a fim de estar preparada caso o Tâmisa seja nacionalizado.

O consórcio contratou a principal empresa de contencioso e disputas Pallas Partners para trabalhar ao lado do Akin Gump, o escritório de advocacia que assessora o consórcio nos termos de suas propostas de reestruturação.

“Os credores estão avaliando todas as possíveis rotas que a situação em relação à Thames Water pode seguir”, disse uma pessoa próxima ao consórcio. "Eles querem e precisam estar preparados. Não há nenhuma ação legal sendo tomada neste momento. Esta é apenas uma medida de precaução."

No início deste mês, foi dito que os credores da Thames Water ainda estavam dispostos a prosseguir a sua oferta pela empresa endividada, mesmo que Burnham a levasse a uma nacionalização temporária.

“O consórcio está tentando buscar uma reestruturação solvente”, disse a pessoa. "Isso evitaria um processo de administração financiado pelos contribuintes e ajudaria os credores a se recuperarem tanto quanto possível. Pode concorrer junto com quaisquer outros, mas isso prolonga tudo."

O futuro do Tâmisa, que serve 16 milhões de clientes em Londres e no vale do Tâmisa e está em dificuldades devido ao pagamento de juros sobre a dívida que contraiu desde a privatização, será uma das questões mais prementes na bandeja de entrada de Burnham quando ele entrar em Downing Street.

“Continuamos prontos e dispostos a recapitalizar a Thames Water, devolvê-la ao grau de investimento e iniciar o longo processo de recuperação”, disse McTighe. “Precisamos urgentemente do envolvimento do governo para iniciar esse processo.”

McTighe é presidente da Openreach, braço de infraestrutura do Grupo BT, e anteriormente presidiu a editora do Daily Telegraph.

Os credores têm tentado apropriar-se e retirá-lo da administração depois de uma tentativa fracassada de vender o serviço público ao grupo de investimento norte-americano KKR no ano passado.

No entanto, os planos dos credores foram postos em dúvida no mês passado, quando Emma Reynolds, secretária do ambiente, escreveu ao regulador, Ofwat, expressando preocupações sobre os termos do acordo.