Bilionário francês torna-se o maior acionista da Vodafone com participação de £ 4,4 bilhões

Na sexta-feira, o grupo de telecomunicações dos Emirados e&, que primeiro adquiriu uma participação no valor de £ 3,3 bilhões na Vodafone em 2022, anunciou a venda de toda a sua participação acionária por 112,5 centavos por ação.

Niel, que fundou a empresa de telecomunicações Iliad, comprou a participação através do seu veículo de investimento familiar Vega, com um prémio de 15% em relação ao preço das ações da Vodafone na quinta-feira.

Niel disse que a Vega, que foi criada exclusivamente para albergar a sua participação na Vodafone, pretende ser acionista minoritária de longo prazo na empresa de telecomunicações.

Nos últimos anos, a Vodafone reestruturou o seu negócio – incluindo a venda das suas operações italiana e espanhola e a sua participação de 50% na sua joint venture holandesa – bem como a fusão com a Three para criar a maior operadora móvel do Reino Unido.

Niel, que já havia vendido a participação de 2,5% que adquiriu na Vodafone através do seu veículo de investimento Atlas Investissement em 2022, disse que a Vodafone é agora uma “oportunidade de investimento atraente”.

“Como um negócio mais simples e mais focado, a Vodafone está pronta para uma nova fase de crescimento e está bem posicionada para desbloquear um valor substancial inexplorado nas suas operações europeias e africanas”, disse ele. “Estamos confiantes de que a Vodafone pode proporcionar um crescimento sustentável e uma forte geração de fluxo de caixa a longo prazo e – como investidor âncora baseado na Europa – estamos prontos para contribuir com a nossa profunda experiência no sector e conhecimento operacional para o seu sucesso futuro.”

Em maio, a Vodafone anunciou que iria adquirir a participação de 49% da CK Hutchison na joint venture VodafoneThree para assumir o controle total da empresa.

Niel, que construiu negócios de telecomunicações em França, Itália, Polónia e Islândia, é estimado em 15,5 mil milhões de dólares (11,5 mil milhões de libras) pela Forbes.

A sua parceira há mais de 15 anos é Delphine Arnault, filha do homem mais rico de França, Bernard Arnault, e herdeira do vasto conglomerado de luxo LVMH que rendeu ao seu pai uma fortuna de 150 mil milhões de dólares.

A E& tinha um assento no conselho de administração da Vodafone, com direito a nomear um segundo se a sua participação ultrapassasse os 20%, mas neste momento Niel não tem representação.

Carl Murdock-Smith, analista de telecomunicações do Citi, disse que Niel tem um histórico de ser um acionista ativo e pode pressionar por mudanças, incluindo cortes de empregos.

Meses depois de adquirir uma participação de 19,8% por 1,3 mil milhões de dólares na Tele2 em 2024, o que o tornou o maior acionista da empresa sueca de telecomunicações, a empresa anunciou que iria cortar 15% da força de trabalho.

“Acreditamos que os investidores olharão para o que aconteceu na Tele2 depois que um veículo de investimento da Niel se tornou o maior acionista – como um plano de redução de 15% da força de trabalho – como uma estrutura potencial do que esperar”, disse Murdock-Smith em nota aos clientes. “Os investidores estarão interessados ??em ver que nível de representação no conselho é solicitado pelo Sr. Niel.”

Um porta-voz de Niel disse que a transação de sexta-feira foi apenas uma compra de ações e que não havia nenhum pacote de governança associado ao negócio.

“Como um acionista significativo de longo prazo, presumindo que as aprovações regulatórias sejam obtidas, esperaríamos um nível apropriado de envolvimento com a empresa ao longo do tempo”, disse o porta-voz.

Os outros interesses comerciais de Niel incluem o jornal francês Le Monde, que salvou da falência, embora há dois anos tenha vendido quase todas as suas ações por 1 euro ao Fundo para a Independência da Imprensa, numa reestruturação para salvaguardar a independência da publicação.

As ações da Vodafone saltaram 12% na sexta-feira.

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