Alarme sobre o lançamento de reconhecimento facial em lojas do Reino Unido que alerta instantaneamente a polícia

Facewatch, um sistema de reconhecimento facial usado por mais de 100 empresas, incluindo Sainsbury’s, B&M e Spar para monitorar ladrões, disse que estava lançando um recurso pioneiro no Reino Unido para “alertar a polícia instantaneamente quando os infratores mais graves acionam uma correspondência de reconhecimento facial ao vivo”.

O presidente-executivo da Facewatch, Nick Fisher, disse que o “desenvolvimento técnico único” seria lançado no outono e alertaria a polícia em uma média de quatro segundos, quando os “piores infratores” fossem sinalizados em sua rede.

Grupos de defesa das liberdades civis manifestaram-se alarmados com o desenvolvimento, dizendo que este “foi muito à frente da regulamentação” e estava “destruindo” a forma como o crime no retalho era tratado.

Charlie Whelton, responsável por políticas e campanhas da Liberty, disse estar preocupado com este “desenvolvimento opaco e não testado” e com a forma como a tecnologia de reconhecimento facial foi autorizada a “proliferar sem nada que a governe”.

“Não é contra a lei entrar em uma loja mesmo que você tenha cometido crimes no passado”, disse ele. "A ideia de chamar a polícia para alguém que não cometeu um crime, mas há uma preocupação de que isso possa acontecer, está realmente alterando a maneira como fazemos as coisas. E, claro, não é infalível. Esses sistemas cometem erros, e é muito difícil argumentar contra isso quando isso acontece com você."

Várias pessoas foram forçadas a abandonar lojas depois de terem sido falsamente identificadas pela tecnologia Facewatch como ladrões de lojas, com alguns descrevendo-o como “orwelliano” e dizendo que se sentiam como se fossem “culpados até prova em contrário”.

As evidências sugerem que os negros e asiáticos têm maior probabilidade de serem identificados incorretamente do que os brancos.

Os vigilantes da biometria da Grã-Bretanha também alertaram que a supervisão nacional do reconhecimento facial está atrasada em relação à rápida expansão da tecnologia nas forças policiais e no sector retalhista.

Sarah Lasoye, gerente do programa pré-crime do Open Rights Group, disse que a tecnologia estava “consolidando um clima de vigilância em toda a vida pública”.

“Fundamentalmente, é uma violação dos direitos de dados e de privacidade”, disse ela. “Os rostos das pessoas sendo escaneados sem consentimento e adicionados a listas já são bastante preocupantes, mas a velocidade com que a tecnologia Facewatch agora permite que alguém encontre a força policial no meio de suas compras diárias é uma escalada realmente perigosa.”

Ela disse que a tecnologia não conseguiu resolver as causas sociais e económicas dos furtos em lojas e “só serviu para criminalizar ainda mais as comunidades da classe trabalhadora”.

A utilização da tecnologia Facewatch parece destinada a expandir-se rapidamente, com a Sainsbury’s a anunciar recentemente planos para aumentar a sua utilização de 55 lojas para mais de 200 até ao final do ano.

Facewatch disse que alertou os varejistas quase 300.000 vezes que um “conhecida reincidente” havia entrado em uma loja durante os primeiros seis meses de 2026, e que seu sistema permitiu que a equipe interviesse “antes que roubo, abuso ou violência pudessem ocorrer ou aumentar”.

Os números do Office for National Statistics para Inglaterra e País de Gales mostram que houve 509.566 crimes de furto em lojas no ano que terminou em Dezembro de 2025, e o British Retail Consortium alertou que a violência, o abuso e o roubo estão “saindo de controlo”.

Mas os especialistas argumentam que o uso da tecnologia de reconhecimento facial em lojas para capturar ladrões é desproporcional.

Nuala Polo, líder de políticas públicas do Reino Unido no Instituto Ada Lovelace, que estuda o impacto da IA na sociedade, disse: “Existem outros meios, muito menos intrusivos, que podem ser usados para capturar ladrões de lojas, onde não é necessário digitalizar milhões de rostos todos os dias, praticamente sem consentimento”.

Ela acrescentou que era preocupante que os planos do governo para um quadro jurídico para a tecnologia de reconhecimento facial não se aplicassem ao sector privado. “Se concordarmos que esta tecnologia representa riscos significativos na utilização policial, mas continuarmos a permitir que seja utilizada sem controlo no sector privado, há uma discrepância aí”, disse ela.

"Reconhecemos que a tecnologia é arriscada, mas dizemos que só vamos mitigar esse risco num caso. Poderíamos estar a criar backdoors para esta tecnologia que tem parceria com a polícia, mas que não segue os mesmos padrões."

O grupo de campanha Big Brother Watch criticou a polícia por “se inserir nesta operação cowboy” e disse que as pessoas seriam confrontadas com “uma lista negra secreta compilada por empresas e seguranças privados não responsabilizados”.

Facewatch foi contatado para comentar.