A maior fazenda solar comunitária da Grã-Bretanha forçada a fechar devido a temores de sobrecarga da rede

O parque solar do norte de Devon foi obrigado a encerrar semanas antes de as altas temperaturas recordes em toda a Europa levarem a avisos de fornecimento de energia, devido a preocupações de que a grande quantidade de energia solar nos telhados na área pudesse desestabilizar a rede eléctrica, provocando uma “sobrecarga térmica”.

Espera-se que a paralisação custe aos quase 10.000 membros do esquema cooperativo cerca de £ 2 milhões em receitas perdidas antes de ser autorizado a reiniciar novamente em setembro.

Numa carta a mais de 9.500 pessoas e proprietários de pequenas empresas que possuem uma participação no parque solar Derril Water, o conselho da cooperativa disse que a ordem de encerramento “inesperado” foi “aplicada ao nosso parque solar e a outros geradores no norte de Devon sem aviso prévio”.

O momento da paralisação no início do primeiro verão “não poderia ser pior”, segundo o conselho, e teria “impacto substancialmente” nas finanças do esquema, incluindo os pagamentos aos membros.

Afirmava: “A interrupção cria uma pressão financeira inesperada e terá impacto na nossa capacidade de pagar aos membros, pelo menos no curto prazo.

“Não temos certeza do que desencadeou a paralisação, que ocorreu na sexta-feira, antes da onda de calor do semestre, sem aviso prévio”, disse o conselho ao Guardian. “No entanto, parece que as operadoras de rede sabiam que havia um problema iminente.”

Entende-se que o Operador Nacional do Sistema Energético (Neso) ordenou à National Grid que fechasse um “transformador de super rede” vital durante o verão para evitar que a energia solar do telhado na área conduzisse a tensão da rede de transmissão para além dos seus limites de segurança.

O aumento da energia solar nos telhados é particularmente difícil de gerir durante o verão, quando dias longos e ensolarados levam a mais geração do que uma rede local poderia necessitar. Equipamentos especializados podem ajudar a gerenciar possíveis problemas de tensão, mas essas atualizações ainda não ocorreram na área próxima ao parque solar Derril Water.

O conselho considera que os problemas com a rede norte de Devon são conhecidos desde 2023, estando prevista a instalação de novos equipamentos até ao final de 2025. No entanto, estas medidas foram adiadas e deverão agora estar concluídas em setembro deste ano.

O projeto não espera receber compensação ou seguro para cobrir as receitas perdidas no verão do parque solar, que foi financiado por 20 milhões de libras arrecadadas pelos membros da cooperativa e um empréstimo bancário de longo prazo de 22 milhões de libras.

Os membros aderiram originalmente ao esquema através da Ripple Energy, que ofereceu às famílias a oportunidade de investir no primeiro parque solar “partilhado” da Grã-Bretanha para obterem poupanças médias nas suas contas de energia de pelo menos £200 por ano.

A Ripple Energy esperava que a Derril Water começasse a gerar eletricidade em 2024 e “se tornasse um modelo para parques solares de propriedade de consumidores em todo o mundo”. No entanto, atrasos na construção e custos crescentes levaram a empresa à falência no início de 2025, antes do parque iniciar as operações.

A Derril Water começou a gerar eletricidade em setembro do ano passado sob a liderança de seu conselho voluntário, menos de seis meses depois que a Ripple foi comprada da administração pelo fornecedor comercial de energia 1st Energy.

“Embora tenha havido alguma frustração justificada, a maioria dos 9.500 membros da cooperativa que estiveram em contacto entendem que a questão não reside no parque solar, nem na sua gestão através do conselho de administração voluntário do parque”, afirmou o conselho.

Um porta-voz da National Grid confirmou que cortou alguma geração na área local para manter o sistema seguro depois que Neso pediu que seu transformador de superrede fosse desligado. “Agora estamos trabalhando com a Neso para ajudar a fornecer soluções para essas restrições temporárias”, acrescentou o porta-voz.

Neso não quis comentar.