O Reino Unido deve limitar as doações políticas para impedir a influência de compra dos ricos | Heather Stewart

À medida que surgem mais questões sobre o financiamento da Reforma e dos mega-doadores amigos de Farage – através dos relatórios brilhantes dos colegas do Guardian – os deputados devem aproveitar a oportunidade para endurecê-la.

As regras de financiamento partidário e de despesas de campanha do Reino Unido têm sido criticadas há muito tempo como demasiado frouxas. Mas a emergência de uma classe de multimilionários interessados ??em eliminar todos os obstáculos ao seu alcance global – e pagar o mínimo em impostos – torna a reforma ainda mais urgente.

A presidência de Donald Trump revelou repetidamente os riscos de o imenso poder económico exercido por bilionários da tecnologia e vigaristas criptográficos se traduzir em peso político.

Elon Musk foi presenteado com seu próprio departamento governamental de destruição e queimadura para dirigir; a regulamentação foi afrouxada; crypto bros atacados durante a administração Biden por irregularidades financeiras foram perdoados por Trump.

Ser primeiro-ministro no Reino Unido não traz consigo poderes tão abrangentes; mas a desregulamentação ao estilo de Singapura no Tâmisa e os impostos baixos serão provavelmente uma perspectiva atraente para grandes doadores de dinheiro. Isto pode ser especialmente verdade face a um governo trabalhista que já aumentou o imposto sobre ganhos de capital, e pode ir mais longe sob Andy Burnham.

Ao mesmo tempo, como afirmou esta semana um relatório do Instituto de Investigação de Políticas Públicas (IPPR), existe uma ligação perigosa entre alguns dos homens que fizeram fortunas em Silicon Valley e a política nativista de extrema-direita.

Como afirmam os autores, “estão a emergir novas alianças entre novas formas extrativas de capital e uma rede paradoxalmente global de etnonacionalistas, hostis às normas da política democrática”.

Rupert Lowe, o deputado da Restauração da Grã-Bretanha que quer ver “o programa mais ambicioso de deportações em massa alguma vez visto” no Reino Unido, está a ser abertamente apoiado por Musk, com as suas opiniões – outrora muito além dos limites da política dominante neste país – constantemente amplificadas em X.

Perante estas ameaças urgentes, a representação da lei popular por Keir Starmer, que acaba por ser um dos seus actos finais como primeiro-ministro, regista progressos importantes. Impede que empresas estrangeiras façam doações a partidos do Reino Unido, a menos que tenham receitas aqui, por exemplo, e obriga os partidos a investigarem com mais rigor quem os financia.

Mas com o financiamento da Reforma sob crescente escrutínio, os deputados trabalhistas apresentaram alterações que procuram fortalecer o projecto de lei, algumas das quais esperam que Starmer possa aceitar.

Eles incluem o apelo do presidente do comitê seleto de negócios e comércio, Liam Byrne, para que a proibição temporária de doações criptografadas prevista na legislação se torne permanente. Dado o quão bem adaptada a criptografia é para transferir grandes somas de dinheiro ao redor do mundo anonimamente, e sua frequente propensão de simplesmente aparecer ao lado de atividades criminosas, essa parece uma medida óbvia.

O defensor trabalhista e ex-jornalista do FT, Yuan Yang, está pedindo que o financiamento de novos partidos enfrente mais escrutínio; enquanto a antiga ministra do Desenvolvimento, Anneliese Dodds, quer ver os limites gerais de despesas de campanha reduzidos em cerca de um terço, reduzindo a medida em que um orçamento abundante pode ser usado para influenciar os eleitores.

Ainda não está claro como Burnham, o novo deputado de Makerfield, votará na próxima semana, embora tenha sinalizado repetidamente o seu interesse na reforma política.

Se o primeiro-ministro em espera quiser um momento de reformulação da política, ele poderia ir mais longe e apoiar o apelo da defensora da campanha, Stella Creasy, para um limite máximo anual de £100.000 em doações individuais, para reduzir a influência dos mega-ricos.

Embora os ricos sempre tenham procurado influenciar a política, a dependência dos partidos do Reino Unido de um punhado de superdoadores é relativamente nova.

A campanha anticorrupção Transparência Internacional salientou recentemente que, em 2015, apenas 1% das doações privadas a partidos políticos vieram de empresas ou indivíduos que doaram 1 milhão de libras ou mais. Em 2024, esse número aumentou para mais de um terço.

“Os partidos que recorrem a doadores ricos em busca de dinheiro estão a torná-los perigosamente dependentes de um pequeno grupo de indivíduos, o que aumenta a probabilidade de terem influência indevida na elaboração de políticas públicas”, argumentaram.

A Transparência Internacional citou sondagens que mostram que 84% do público, o que é bastante compreensível, acredita que os indivíduos ricos utilizam os donativos para promover os seus interesses pessoais. Mais de dois terços apoiam um limite máximo para doações de £50.000 ou menos; ou uma proibição total.

Tal como Creasy, o IPPR apelou a um limite de £100.000 para doações individuais, que o thinktank quer ver reduzido para £10.000 durante a próxima década. Associou esta e outras mudanças – incluindo um apelo ao voto obrigatório – à necessidade de inverter um sentimento generalizado e corrosivo de desconexão da política.

A alteração de Creasy parece ter menos apoio do que algumas outras, porque os deputados temem que um limite máximo de doações provocaria o colapso do financiamento dos partidos, necessitando de algum apoio dos contribuintes, uma medida considerada pouco provável que seja popular entre os eleitores.

Mas, como salienta o IPPR, outros países conseguem isto muito bem: a França tem um limite máximo de 7.500 euros para donativos, por exemplo, e os partidos são parcialmente financiados pelo Estado, em linha com o seu desempenho nas últimas eleições. A Alemanha também tem financiamento estatal.

E a reacção visceral dos eleitores aos óculos gratuitos que Starmer recebeu do doador Trabalhista Lord Alli – cuja generosidade foi numa escala muito menor do que a dos benfeitores de Farage – mostrou como o público se sente incomodado com as ricas figuras políticas que financiam.

As leis e os padrões existentes, juntamente com a sua própria fúria, podem ainda ser suficientes para derrotar Farage. Mas é errado em princípio, e perigoso na prática, que uma nova classe de mega-doadores financie a política britânica. As doações devem ser limitadas; e se Starmer não agir, seu sucessor deverá fazê-lo.