Uganda inicia distribuição emergencial de alimentos depois que 19 morrem de fome

Uma crise tem vindo a agravar-se na região de Karamoja, no Uganda, à medida que as colheitas fracassaram sem as chuvas esperadas para a estação, deixando 1,5 milhões de pessoas na região enfrentando uma grave escassez de alimentos e uma crescente desnutrição.

A Rede de Sistemas de Alerta Antecipado contra a Fome (Fews Net), uma rede de mapeamento global concebida para alertar sobre a segurança alimentar, informou que a situação se deteriorou para uma crise em Karamoja.

Na primeira operação deste tipo em grande escala organizada pelo governo do Uganda após a lacuna de financiamento deixada pelos cortes na ajuda, as autoridades anunciaram planos para distribuir 9.400 toneladas de alimentos de emergência durante os próximos dois meses. Os fornecimentos foram adquiridos através de uma dotação de financiamento de emergência de 45 mil milhões de xelins (9 milhões de libras), aprovada pelo parlamento.

Sam Engola, ministro da preparação para catástrofes e refugiados, lançou os esforços de distribuição de ajuda numa escola primária no subcondado de Lodiko, no distrito de Kaabong, na quarta-feira.

"O presidente não quer ouvir falar de ninguém em Karamoja morrendo de fome. Estou aqui para supervisionar a distribuição desses alimentos até o fim. Vou garantir que todos recebam alimentos. Ninguém ficará para trás", disse Engola.

Karamoja está passando pelo período de seca mais severo em anos. Os agricultores perderam colheitas desde que a última precipitação significativa foi registada em Abril – o início da época de plantação.

Angelina Nakiru, uma jovem de 21 anos, mãe de dois filhos, de Rupa, a cerca de 8 quilómetros da cidade de Moroto, em Karamoja, disse que estava a lutar para alimentar os seus filhos depois de todas as suas colheitas terem fracassado. Agora ela sai cedo todas as manhãs para se juntar a outras mulheres em um moinho de pequena escala onde máquinas são usadas para transformar rocha em pó para extrair minério contendo ouro. O salário é escasso.

“O trabalho é poeirento e exaustivo, mas é a única forma de ganhar dinheiro para comprar uma chávena de milho e feijão para alimentar as crianças”, disse Nakiru.

"Se não o fizer, as crianças dormirão com fome. Outros dias, quando não consigo obter o escasso rendimento da fábrica, vamos para a cama com o estômago vazio", disse ela.

"A situação é terrível. As pessoas estão passando fome e morrendo de fome. O governo deve vir em socorro das pessoas."

As unidades de saúde relatam tratar centenas de crianças com desnutrição grave. Um relatório sobre nutrição publicado em Junho revelou que quase metade da população dos distritos de Kaabong e Kotido, em Karamoja, se encontrava numa situação de crise.

Os especialistas atribuem a recorrente insegurança alimentar e vulnerabilidade da região aos choques da crise climática, à degradação ambiental, como a desflorestação e o sobrepastoreio, bem como à pobreza e à baixa produtividade agrícola.

Em 2022, uma crise de fome devastadora ceifou mais de 2.200 vidas, segundo dados da comissão de direitos humanos do Uganda.

Embora se espere que a ajuda alimentar de emergência proporcione alívio a curto prazo, o governo afirmou que continua empenhado em implementar medidas correctivas a longo prazo com o plano de desenvolvimento regional de Karamoja recentemente aprovado, que se destina a reforçar a resiliência das comunidades à seca.

John Baptist Lokii, ministro de Karamoja, disse: “O governo fornecerá sementes resistentes à seca, resistentes a doenças e de maturação precoce antes da próxima época de plantio”.

Agnes Kirabo, diretora executiva da Aliança pelos Direitos Alimentares (FRA) do Uganda, disse que o governo estava a assumir a liderança na distribuição como uma necessidade e também como uma escolha política, uma vez que o panorama da ajuda humanitária mudou drasticamente.

Após cortes significativos de financiamento, principalmente da USAID, que anteriormente tinha um orçamento anual de cerca de 42,8 mil milhões de dólares (32 mil milhões de libras), agências como o Programa Alimentar Mundial (PAM) foram forçadas a reduzir drasticamente a sua ajuda.

No Uganda, o PAM eliminou gradualmente a assistência alimentar a 63% da população refugiada, isentando a ajuda de mais de 1 milhão de pessoas e reduzindo as rações para apenas 663.000 beneficiários.

"Esta transição não deve ser vista apenas como uma reacção aos cortes na ajuda, mas também como uma mudança positiva em direcção a um desenvolvimento sustentável e de propriedade nacional. A liderança do governo é um movimento construtivo, desde que faça parte de uma estratégia de longo prazo para estabelecer sistemas nacionais duráveis", disse Kirabo.

"A distribuição alimentar de emergência é uma medida que salva vidas, não uma solução permanente. Para quebrar este ciclo, temos de abordar as causas profundas da insegurança alimentar através de reformas estruturais."

A FRA, disse Kirabo, desejava que o acesso aos alimentos se tornasse um direito humano fundamental e que o governo voltasse a sua atenção para as infra-estruturas hídricas e a resiliência climática. “Karamoja possui chuvas e rotas de água adequadas para alcançar a auto-suficiência alimentar, mas requer vontade política para investir estrategicamente em infra-estruturas hídricas para a produção”, disse ela.

"Em última análise, a crise de fome de Karamoja é uma crise de governação. A liderança do governo nesta emergência é bem-vinda, mas deve ser acompanhada pela vontade política para implementar as mudanças sistémicas necessárias para proteger permanentemente o povo de Karamoja e do Uganda da fome previsível e evitável."