Quinze mortes de elefantes no parque do Quênia podem ser causadas por envenenamento por cianeto

Erustus Kanga, diretor-geral da agência, disse à Citizen TV que a análise das amostras recolhidas das carcaças encontrou vestígios de cianeto, um composto químico utilizado na agricultura como veneno para controlo de predadores e fumigante de pragas, também utilizado por caçadores furtivos.

“O cianeto é um produto químico altamente tóxico”, disse ele. “Se os elefantes consumirem cianeto, não conseguirão sobreviver um ou dois dias.”

As mortes ocorreram no santuário Kimana e nas áreas de fazenda do Grupo Kuku ao redor do parque nacional Amboseli, uma área que cobre 392 quilômetros quadrados (96.865 acres) e que, junto com outras áreas de conservação vizinhas, abriga mais de 1.600 elefantes.

A cidade de Kimana é um dos principais produtores de tomate e um local onde investigadores da Route to Food Initiative, um programa de direitos alimentares, relataram anteriormente a utilização de uma substância de cianeto na cultura.

Isaac Lekolool, chefe dos serviços veterinários e de captura da KWS, disse à Citizen TV que o conteúdo estomacal de um membro de um rebanho que perambulava pelo santuário de Kimana incluía “muitos tomates”, sugerindo envenenamento por agroquímicos.

Kanga alertou que os efeitos podem atingir uma população mais vasta, uma vez que o gado também pode comer das explorações agrícolas da região.

"Temos as cabras, temos o gado que está lá. Eventualmente, se este cianeto for realmente o que está no sistema, então veremos um impacto maior."

Na terça-feira, o KWS anunciou que estava investigando as mortes de elefantes entre 24 de junho e 24 de julho em Amboseli. O documento afirmou que 10 dos elefantes mostraram sinais de paralisia parcial antes de morrerem e que testes preliminares detectaram uma potencial substância tóxica.

Benson Leyian, CEO da Big Life Foundation, uma organização conservacionista que opera na área ao redor do parque nacional Amboseli, disse que as mortes de elefantes são motivo de preocupação.

"Graças a décadas de conservação centrada na comunidade, a população de elefantes de Amboseli é uma das mais bem protegidas em África, e a caça furtiva de elefantes foi praticamente eliminada aqui. Além das perdas durante períodos de seca severa, há algum tempo que não víamos um conjunto de mortes de elefantes como esta", disse ele.

Num comunicado, o Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal descreveu as mortes como “profundamente alarmantes”, acrescentando que o incidente “reforça porque devemos continuar a investir na ciência, na monitorização e nos esforços colaborativos de conservação”.

“Cada elefante perdido é significativo – não apenas para as espécies, mas para a saúde dos ecossistemas que ajudam a sustentar e das comunidades que vivem ao seu lado”, afirmou.

No passado, agricultores e pastores no Quénia envenenaram a vida selvagem em retaliação por consumirem as suas colheitas e o seu gado.

No Zimbabué, os caçadores furtivos mataram dezenas de elefantes, misturando bebedouros e salgadinhos com o composto químico.

O ecossistema Amboseli é uma importante fonte de receitas turísticas, mas as tensões têm aumentado nos últimos meses, à medida que os líderes locais exigem a transferência da gestão e das operações do parque para o governo do condado de Kajiado, onde está localizado. No início deste mês, um tribunal suspendeu a aquisição do governo do condado.