O que definirá o legado de Elon Musk? Doge corta programas de Ebola da USAID

Elon Musk tem um problema de Ebola. As ações da SpaceX caíram vertiginosamente após sua oferta pública inicial, e a Tesla enfrenta uma onda de ações judiciais. Mas em vez de se concentrar nas suas empresas, Musk tem publicado frequentemente no X sobre a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID), que ajudou a desmantelar – ou, nas suas palavras, a alimentar o picador de madeira – no ano passado.

“A queda de Elon na USAID na semana passada foi algo digno de ser visto”, disse Jeremy Konyndyk, um antigo alto funcionário da USAID que supervisionou a resposta da agência ao Ébola em 2014-2015 e presidente da Refugees International. “De certa forma, é útil que Elon esteja fazendo isso, porque está chamando a atenção de volta para o que ele fez no ano passado.”

Musk disse que seus críticos “não podem citar um único nome de alguém que morreu” e “Se houvesse, seria manchete mundial!” Quando confrontado com os nomes – incluindo os de crianças que morreram por causa dos cortes – Musk chamou um jornalista de “um completo pedaço de merda e mentiroso” e “completamente malvado”. Musk afirmou, sem provas, que os dólares dos impostos dos EUA foram usados ??para armar militantes e “políticos corruptos”.

Os cortes de Musk, através do efémero “departamento de eficiência governamental” (Doge) dos EUA, foram alvo de um escrutínio renovado durante o surto de Ébola na República Democrática do Congo (RDC). No ano passado, Musk admitiu ter cortado “acidentalmente” os programas de detecção e resposta ao Ebola.

“Esta é uma das razões pelas quais não houve vigilância e preparação suficientes para o surto de Ébola”, disse Davide Rasella, professor investigador da Instituição Catalã de Investigação e Estudos Avançados e chefe do Grupo de Avaliação e Avaliação do Impacto Global na Saúde do Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal), em Espanha.

Se os programas globais de saúde não tivessem sido reduzidos na RDC e noutros locais, o surto de Ébola teria sido detectado muito mais cedo, disse Konyndyk. “Estou muito confiante nisso”, acrescentou.

Os cortes afetaram a saúde, a nutrição e a educação globais em todo o mundo.

Um estudo da Lancet estimou que haveria 14 milhões de mortes, incluindo 4,5 milhões de mortes de crianças, se a USAID fosse totalmente abolida. Quando Ro Khanna, um congressista democrata da Califórnia, citou o estudo, Musk ameaçou processar e redobrou suas afirmações de que Doge não fez nada de errado.

Rasella, um dos autores do estudo da Lancet, não estava familiarizado com o conflito Khanna-Musk, mas manteve as estimativas.

Musk “usa a ciência para lançar foguetes”, disse Rasella. “Quando falamos sobre saúde pública e saúde global, usamos as mesmas ferramentas matemáticas estatísticas que usamos para lançar foguetes ao espaço.”

É difícil identificar exatamente quantas pessoas morrerão em consequência destes cortes, disse Rasella.

“Mas o importante é a escala”, disse ele. Provavelmente haverá milhões de mortes nos próximos anos, acrescentou. “Isso é realmente inquestionável.”

Algumas dessas perdas já estão ocorrendo.

"As pessoas estão absolutamente morrendo. Estão morrendo em números significativos em alguns lugares", disse Konyndyk.

A demolição da USAID por Musk, e o sofrimento e a morte resultantes, “serão uma parte definidora do seu legado, e pergunto-me se é por isso que ele está a lutar tanto para reescrever essa história agora”, disse Konyndyk.

Musk adotou um modelo que usava em suas empresas para “cortar até as pessoas gritarem, e então, quando as pessoas gritarem, você cortou demais e depois restaura”, disse Konyndyk. "Não é assim que funciona o financiamento público. Aqui o custo é literalmente de vidas humanas."

Se não fosse por Musk, a USAID provavelmente ainda existiria, disse Konynydk. Sem ele, e sem administradores como Pete Marocco, a USAID teria sofrido “alguns grandes golpes”, mas teria sobrevivido de alguma forma, como outras agências de saúde e ciência – “muito diminuída, muito mais fraca, mas ainda existente”, disse Konyndyk.

“Seu investimento pessoal nesse projeto deu-lhe alcance até a Casa Branca”, acrescentou.

O Congresso poderia ter impedido o desmantelamento da USAID – e ainda pode, disse Konyndyk. A existência da USAID é exigida por lei e os poucos programas de ajuda que ainda funcionam foram sufocados pela lenta libertação de financiamento do Departamento de Estado, disse ele.

Depois de a pandemia de Covid ter causado cerca de 20 milhões de mortes em todo o mundo, foi “absurdo” cortar programas que iriam prevenir e preparar para a próxima pandemia, disse Rasella.

“Quando você interrompe uma única parte dessa [ajuda], você pode realmente criar danos cada vez maiores a todo o sistema”, disse Rasella. “Este é apenas o começo.”

Mas isso significa que ainda há tempo para agir e evitar alguns dos piores efeitos do fim da ajuda externa, disse Konyndyk.

“Temos uma janela aqui para tentar trazer parte disso de volta antes que o pior dos danos se instale”, disse ele.

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