El Niño pode levar 50 milhões de pessoas à fome aguda antes do final do próximo ano

Isto soma-se às centenas de milhões de pessoas que já enfrentam níveis perigosos de fome, devido a anos de seca em partes de África e à pressão sobre os preços dos alimentos resultante da guerra no Irão.

Mesmo que a previsão do El Niño seja menos forte do que alguns modelos prevêem, irá levar muitos países ao limite, acrescentando mais de um quinto aos 225 milhões de pessoas em 45 países atualmente em situação de insegurança alimentar aguda, alertou o Programa Alimentar Mundial (PAM) da ONU na quarta-feira.

A América Central e do Sul, as Caraíbas e a África Austral serão provavelmente os mais afectados, de acordo com a análise. No Sul e no Sudeste Asiático é provável que chova menos do que o habitual, o que causaria sérios problemas à agricultura e aos agricultores.

O El Niño deste ano – um sistema climático que se desenvolve a cada poucos anos no Oceano Pacífico e traz mudanças nos padrões de precipitação em todo o mundo – parece ser o mais forte em pelo menos 70 anos. Alguns chamam-lhe “super El Niño”, embora este termo não seja oficialmente reconhecido.

O que é certo é que os seus impactos e força estão a ser fortemente afetados pela crise climática. No início deste ano, especialistas disseram que um forte El Niño poderia funcionar em conjunto com o aquecimento global para proporcionar o ano mais quente já registrado neste ano ou, mais provavelmente, em 2027.

Os analistas do sector privado já alertaram para o impacto do aumento do El Niño nos preços globais dos alimentos, mas o relatório publicado pelo PAM é o primeiro a analisar atentamente a fome global. O PAM disse que espera reduzir os efeitos das condições meteorológicas extremas através de sistemas de alerta precoce e esforços de ajuda “antecipatória”, para os quais estão orçados pelo menos 80 milhões de dólares (60 milhões de libras).

As consequências ainda serão de grande alcance, uma vez que os agricultores poderão levar mais de uma época para esgotar os seus abastecimentos alimentares. Na África Austral, por exemplo, a principal época de cultivo estende-se de Outubro deste ano a Março de 2027, mas será cerca de nove meses mais tarde, durante a época de escassez a seguir à colheita, que os piores impactos irão afectar.

“O maior impacto na segurança alimentar, na África Austral, ocorrerá durante a época de escassez de 2027 a 2028”, disse Richard Choularton, diretor do serviço de clima e resiliência do PMA.

Os agricultores deverão sentir-se um pouco atenuados pelos benefícios persistentes da colheita do ano passado, que foi invulgarmente boa. “No final de 2025, os preços dos alimentos situavam-se em níveis favoráveis, embora tenha havido uma pressão ascendente por parte da guerra no Médio Oriente”, disse Jean-Martin Bauer, diretor de segurança alimentar do PMA.

Durante o El Niño de 2015-16, cerca de 60 a 100 milhões de pessoas foram afectadas pela insegurança alimentar aguda, o termo que o PAM utiliza para designar a fome que fica abaixo do nível de fome. Naqueles anos, o PAM ainda não estava a implementar as suas ações antecipadas atualizadas, pelo que os seus especialistas esperam que as condições meteorológicas extremas deste ano tenham um impacto menor, mesmo que o El Niño seja mais severo.

No entanto, Choularton disse que os esforços foram prejudicados pela falta de dados, uma vez que alguns esforços de recolha foram cortados por falta de financiamento.

Os dados do PAM abrangem os 45 países onde trabalha e onde estão disponíveis estimativas de base para a insegurança alimentar. Poderá haver impactos adicionais fora destas áreas duramente atingidas.

Os preços dos alimentos poderão ficar sob pressão em todo o mundo, bem como nos 45 países examinados, disse Bauer. "Isto também dependerá das escolhas que os países exportadores fizerem. É muito importante evitar uma situação em que os grandes países parem as exportações de alimentos", disse ele. “A nível regional, poderá certamente haver preços elevados e [problemas com] acesso aos alimentos.”

No Reino Unido e na Europa, os agricultores têm alertado para o impacto do calor extremo e da falta de chuva nas suas colheitas, com os retalhistas preparados para preços mais elevados.