Ausência recorde do chefe de estado mais velho do mundo reacende especulações sobre saúde

Em 7 de junho, Paul Biya, de 93 anos, partiu para a Suíça para o que as autoridades descreveram como uma “breve estadia privada” ao lado da sua esposa, Chantal. Quase dois meses depois, nem o presidente nem a primeira-dama se dirigiram ao país nem foram vistos publicamente.

Biya, que assumiu o cargo em 1982 após um mandato de sete anos como primeiro-ministro, tem tido ausências cada vez mais longas nos Camarões nos últimos anos, passando grande parte do seu tempo no hotel de cinco estrelas InterContinental em Genebra.

Não foi anunciado nenhum calendário oficial para o regresso do presidente da sua última viagem ao estrangeiro, deixando os camaroneses dependentes de uma sucessão de declarações contraditórias de funcionários do governo.

O ministro da Comunicação, René Emmanuel Sadi, disse que Biya está bem de saúde e “trabalha em Genebra, onde reside atualmente”.

“Relatórios que afirmam o contrário são pura fantasia e manipulação maliciosa destinada a desestabilizar a opinião”, acrescentou. Jacques Fame Ndongo, um alto funcionário do partido no poder e ministro do Ensino Superior, disse que Biya tem “seguido meticulosamente os ficheiros que lhe foram submetidos pelos seus assessores… onde quer que esteja”.

O ministro do Trabalho, Grégoire Owona, deu uma explicação diferente, dizendo que o presidente estava de férias anuais e comparando-o aos cidadãos camaroneses normais. “Paul Biya, eleito pelo povo camaronês e remunerado por ele, é um trabalhador que tem direito a férias anuais”, afirmou. "Seu empregador é obrigado a concedê-lo. Ele informou seu empregador antes de sair e fará o mesmo quando retornar."

As autoridades camaronesas proibiram a discussão sobre a saúde de Biya em Outubro de 2024, durante outra ausência. No entanto, a mídia local publicou alegações nas últimas semanas de que ele está gravemente doente, e piadas sobre Biya ser um presidente que trabalha no exterior ou um presidente que trabalha remotamente ressurgiram nas redes sociais.

Mamadou Mota, vice-presidente do partido de oposição Movimento do Renascimento dos Camarões, disse que a última ausência de Biya criou um “flagrante vácuo institucional”. “Um país não pode ser governado por controlo remoto enquanto desafios socioeconómicos críticos não são resolvidos”, disse ele.

Em Novembro passado, Biya tomou posse para o seu oitavo mandato consecutivo de sete anos, um mês depois de uma eleição presidencial marcada por alegações generalizadas de irregularidades e supressão de eleitores. Embora o Conselho Constitucional tenha rejeitado as queixas pós-eleitorais apresentadas pelos partidos da oposição, muitos deles recusaram-se a reconhecer o resultado, argumentando que as eleições tinham corroído ainda mais a confiança do público nas instituições democráticas dos Camarões.

Biya ainda não nomeou um governo desde que tomou posse para seu último mandato. Com as eleições parlamentares e municipais previstas para o início de 2027, muitos estão preocupados que o efeito cascata disso e a sua ausência prolongada possam perturbar o ciclo eleitoral.

Os Camarões têm a maior economia da África Central, mas as taxas de desemprego, a inflação elevada e as fracas infra-estruturas públicas estão a prejudicar as perspectivas dos seus jovens, que representam cerca de dois terços da sua população estimada de 30,6 milhões.

“A política deveria servir o povo, mas o [partido] CPDM [no poder] parece mais interessado em manter o poder do que em abordar as preocupações dos camaroneses”, disse Kohtem Sambit, secretário-geral do Movimento para o Patriotismo e a Prosperidade Popular, da oposição.

“O ministro da economia tomou emprestado mais de 21 mil milhões [de francos centro-africanos] em nome do povo camaronês, dizendo que foi aprovado pelo Sr. Biya”, disse Sambit ao Guardian. "Como justificamos isso? Você não vê quem assinou, nem sabe seu paradeiro. Essa dívida será paga pelo público."

Referindo-se às observações de Owona, Sambit disse: "Se o presidente estiver de férias anuais, ele ainda é responsável perante o povo camaronês porque é pago com o dinheiro dos contribuintes. O seu paradeiro deve, portanto, ser divulgado".

Outro partido da oposição, a Frente Social Democrata, argumentou que a questão não é se o presidente tem o direito constitucional de viajar, mas sim o fracasso do governo em explicar a extensão do que foi inicialmente descrito como uma breve visita privada. Outra líder da oposição, Patricia Tomaïno Ndam Njoya, da União Democrática dos Camarões, apelou a um procedimento imparcial para determinar qualquer “incapacidade temporária ou permanente do chefe de Estado”.

Em Abril, o parlamento reintroduziu o cargo de vice-presidente como parte de uma revisão constitucional, mas o cargo ainda não foi preenchido, deixando os Camarões sem um deputado designado caso o presidente fique incapacitado. À medida que o filho e o enteado de Biya disputam uma posição, as divergências públicas entre os ministros tornaram-se comuns.

Na semana passada, o secretário-geral do partido, Jean Nkuete, convocou uma rara reunião de altos funcionários do partido. O CPDM descreveu a reunião apenas como uma “sessão de trabalho importante” e não divulgou agenda nem mais detalhes. As tentativas de obter comentários de figuras importantes do partido não tiveram sucesso. Vários dirigentes do partido recusaram pedidos de entrevista, alegando motivos pessoais.

Para o empresário Nji Lucas, a ausência prolongada do presidente também se tornou uma preocupação económica. “Não tenho confiança porque é quase como se o país estivesse no piloto automático”, disse. "Nenhum investidor sério quer comprometer recursos num país onde há incerteza sobre a liderança política. Não há confiança e os investidores exigem certeza antes de tomarem decisões de longo prazo."