As novas tarifas hipócritas de Trump são uma oportunidade para o mundo reagir | José Stiglitz

É claro que a administração tem razão ao dizer que muito pouco está a ser feito em relação ao trabalho forçado. Mas a sua preocupação declarada é um estratagema. Com as novas tarifas a acompanharem de perto as que Trump impôs com base nas balanças comerciais, será suposto acreditarmos que os défices comerciais bilaterais estão altamente correlacionados com o uso de trabalho forçado?

Depois de o Supremo Tribunal ter anulado as tarifas anteriores de Trump, a administração impôs tarifas temporárias de 150 dias – já consideradas ilegais pelos tribunais, mas ainda sob recurso, apesar de terem expirado no final de Julho – e agora estas novas, na sequência de uma “investigação” sobre o suposto fracasso de outros países em policiar os abusos laborais. Não é de surpreender que a China, há muito tempo uma fonte suspeita de bens produzidos com trabalho forçado, tenha sido amplamente autorizada. Com o seu controlo sobre terras raras e minerais críticos, a China pode derrubar Trump sempre que quiser. Quando outro país tem os meios e a vontade de reagir, Trump sempre se acovarda (TACO). Desta vez, ele nem se preocupou em brigar com os chineses.

Além disso, se Trump estivesse realmente preocupado com o trabalho forçado, resolveria o problema a nível interno. Afinal de contas, os EUA têm sido há muito tempo um centro de trabalho forçado, devido à lacuna na 13ª emenda à constituição dos EUA: “Nem a escravatura nem a servidão involuntária, excepto como punição por um crime pelo qual a parte tenha sido devidamente condenada, existirão nos Estados Unidos, ou em qualquer lugar sujeito à sua jurisdição”.

Esta linguagem foi usada de forma infame no sul de Jim Crow para defender a utilização de gangues em cadeia, e continua a ser abusada em grande parte dos EUA, com menos de um quarto dos estados dos EUA a proibir o trabalho forçado. Os EUA têm apenas 5% da população mundial, mas representam um quarto dos prisioneiros do mundo. De acordo com um dos estudos mais completos sobre o trabalho forçado nos EUA (realizado por Michael Poyker), perto de 1,4 milhões de prisioneiros norte-americanos estavam empregados em 2005, com cerca de 600.000 a trabalhar especificamente na indústria transformadora – 4,2% do total da força de trabalho industrial na altura. (Aqueles que procuram uma melhor compreensão do sistema de trabalho cativo dos EUA também devem assistir ao documentário de 2016 de Ava DuVernay, 13º.)

Quando Trump impôs tarifas desenfreadamente ao resto do mundo no ano passado, ele descreveu a medida como “recíproca”. Mas neste novo contexto, a reciprocidade exigiria tarifas elevadas sobre produtos fabricados em estados dos EUA que ainda exploram o trabalho prisional.

As novas tarifas contra a UE são especialmente difíceis de justificar, porque uma lei da UE de 2024 (a Diretiva de Devida Diligência em Sustentabilidade Empresarial) já proibia a importação de bens produzidos com trabalho forçado, incluindo aqueles produzidos por subcontratantes. Numa outra pérola de hipocrisia, o secretário do Comércio dos EUA, Howard Lutnick, afirmou anteriormente que a lei da UE representava “fardos negativos desnecessários” para as empresas americanas, e que os EUA estavam, portanto, preparados para considerar “todas as ferramentas comerciais concebíveis”.

A UE deveria denunciar esta hipocrisia e não capitular. Deveria impor tarifas recíprocas sobre bens produzidos nos estados dos EUA que utilizam mais extensivamente o trabalho prisional. A lista de bens e empresas que supostamente utilizam trabalho prisional em alguma parte da sua cadeia de abastecimento é extensa e inclui empresas líderes dos EUA, como Burger King, Cargill e Walmart. Se as ações de Trump motivarem a UE a investigar o trabalho forçado nos EUA, estará a prestar um serviço aos trabalhadores norte-americanos. (Infelizmente, quase ninguém na UE deu uma espiada sobre o assunto; tudo o que ouvimos foi um suspiro de alívio por a Europa não ter sido atingida com mais força.)

A hipocrisia também não termina aí. Para justificar novas tarifas contra o Canadá, Trump invocou uma disposição da infame Lei Tarifária Smoot-Hawley de 1930, que permite aos EUA responder a tarifas discriminatórias. Mas recordemos que todo o sistema da Organização Mundial do Comércio se baseia na não discriminação, um princípio que as políticas tarifárias de Trump desafiaram flagrantemente. Neste caso, o Canadá impôs tarifas sobre produtos dos EUA em retaliação às tarifas discriminatórias de Trump.

Mais uma vez, Trump está a subverter o direito internacional num esforço para apoderar-se de uma parcela maior do valor incorporado nas cadeias de abastecimento globais, prejudicando a economia dos EUA no processo. Não se esqueça que as tarifas são apenas um imposto distorcivo que ocorre à custa dos consumidores americanos e da competitividade dos EUA.

As guerras tarifárias de Trump não levaram a qualquer relocalização da indústria. Na verdade, os empregos na indústria transformadora nos EUA diminuíram em 75.000 desde a sua segunda posse, depois de terem subido sob o presidente Joe Biden. Em termos nominais, o défice comercial de bens dos EUA aumentou durante o segundo mandato de Trump, atingindo um máximo recorde de 1,24 biliões de dólares. Isso não é surpresa para nenhum economista. Os défices comerciais multilaterais dependem menos de tarifas do que de variáveis ??macroeconómicas fundamentais, como as poupanças nacionais internas, uma métrica que os défices fiscais recordes de Trump minaram.

Trump escapa impune da sua intimidação porque demasiadas pessoas, no país e no estrangeiro, capitularam perante ele. A maioria das empresas e dos governos rivais concluíram que é melhor seguir em frente e conviver do que defender-se. Mas Trump é como qualquer outro líder autoritário: precisa de ser temido. Quanto mais o mundo lhe der o que ele precisa, maior será o desastre que nos espera a todos.

Joseph E Stiglitz é ganhador do Nobel de economia, professor universitário da Universidade de Columbia e ex-economista-chefe do Banco Mundial