Obituário de Noel Tobin

Em 1968, os departamentos de emergência do hospital trataram mais de 2.200 vítimas durante o fim de semana da festa da fogueira. As famílias tiveram de lidar com ferimentos terríveis, incluindo perda de olhos e membros, e queimaduras graves, causadas pelo uso não regulamentado, descuidado ou malicioso de fogos de artifício. Já bastava; como parte de um grupo de famílias jovens, Noel lançou uma campanha (em conjunto com a revista Mother) e obteve 50.000 assinaturas para uma petição exigindo que o governo regulamentasse a venda de fogos de artifício e proibisse totalmente os explosivos mais perigosos.

Demorou algum tempo para conseguir a adesão dos deputados, mas a campanha acabou por ser um sucesso. Ao longo dos anos, graças ao empenho infatigável de Noel como assessor de imprensa da campanha, foram feitas alterações legislativas que aumentaram para 18 anos a idade em que as pessoas podiam comprar fogos de artifício, proibiram a venda de certos fogos de artifício particularmente perigosos ao público em geral; e introduziu requisitos de segurança adicionais, bem como treinamento obrigatório para exibições de fogos de artifício das autoridades locais. Noel pressionou ministros e deputados, viajando por todo o Reino Unido, reunindo-se com famílias afectadas, realizando conferências de imprensa e conversando com fabricantes, entidades comerciais e grupos comunitários.

Filho de Evelyn e James Tobin, Noel nasceu e foi educado pelos Irmãos Cristãos em Dublin, onde seu pai era sargento detetive da Garda. Incentivado pela irmã, Vivienne, estudou dança depois da escola. Em 1963 ele viajou para Londres para treinar como dançarino em tempo integral e conheceu Geraldine Morrissey através do trabalho teatral do West End; eles se casaram em 1966.

Gerry assumiu funções de gerenciamento de atendimento. Conheci Noel quando trabalhei para ela no New Theatre em 1968 e logo nos tornamos amigos para toda a vida. Como pai de duas crianças, Noel precisava de uma renda regular e, embora continuasse a trabalhar como dançarino, em 1969 ele trabalhava como iluminador no teatro Prince of Wales nos grandes shows (na época era Promises Promises, de Burt Bacharach). Quando surgiu uma oportunidade permanente na Royal Opera House, Covent Garden, em 1973, Noel aproveitou-a e trabalhou lá até se aposentar em 2007.

Noel também se tornou uma figura importante da comunidade em Covent Garden, como membro, e mais tarde presidente, do Covent Garden Forum, que foi criado em 1974 em resposta aos planos de reconstrução da área. Noel foi um dos que ajudou a salvar o bairro da escavadeira e de um enorme centro de conferências de concreto. O Fórum e o comité do conselho da Grande Londres, Covent Garden, produziram um plano para um bairro vibrante, criativo e sustentável. Isto permitiu que Covent Garden florescesse e se tornasse o lugar próspero que é hoje.

A campanha cobrou seu preço – Noel suportou 15 anos de problemas de saúde após um derrame.

Ele deixa Gerry e suas filhas, Natasha e Fiona.