“Não desenvolvemos cabeças até desenvolvermos uma bunda. Eu gosto disso’: a ode épica de Chris Packham à evolução

É impossível conhecer Chris Packham sem ficar de bom humor. Isso se deve em grande parte ao seu entusiasmo contagiante pelo mundo natural, mas nesta ocasião também pode ser sua camisa pólo amarelo-canário e seu cabelo arrepiado como se tivesse sido eletrocutado. Seu novo capítulo de cinco partes, Evolution, conta a história da única célula que é o primeiro ancestral comum de todos os seres vivos. Conhecido como Luca, é a ligação indivisível entre você e seu gato, eu e um elefante. (A propósito, isso é um acrónimo, não poesia – Último Ancestral Comum Universal, o organismo unicelular de 4,2 mil milhões de anos atrás que se ramificou em tudo o que vive agora.) “Ainda existe uma ligação física entre mim e você, e uma célula que existiu há milhares de milhões de anos”, diz ele. “Acho isso absolutamente brilhante.”

O programa procura abalar todos os nossos preconceitos: “Tendemos a parar no GCSE e ficamos com um legado de pensar que a evolução é laboriosamente lenta, que somos tudo e tudo, e que a sua história acabou”. Quero dizer, nem todos esses são equívocos – é muito lento, não? “Teria havido milhares de milhões de anos em que apenas tínhamos células a flutuar num caldo no mar”, admite ele. “Víamos isso mais como os momentos decisivos na vida da evolução, os períodos em que ela se movia muito rapidamente.” A evolução conta a história de diferentes processos através de animais específicos. Explica respirar através do elefante, reproduzir através do avestruz, comer através do morcego, pensar através do golfinho e correr através do cavalo. “Não gosto de usar a palavra C”, diz Packham na abertura, observando um hyrax de árvore que é o parente genético improvávelmente próximo do elefante, “mas eles são incrivelmente fofos”.