Mingau e enxerto: museu pergunta se você conseguiria sobreviver em um asilo vitoriano

“Você literalmente seguirá os passos de pessoas que conheceram este lugar”, disse a diretora do Ripon Museums Trust, Alexa Vernon.

“Não tenho certeza se podemos servir mingau todos os dias, mas as crianças serão capazes de costurar, caçar ratos e ouvir os sons, e poderão perceber a sorte que têm em comparação com as crianças vitorianas.”

Vernon estava falando antes da reabertura do Ripon Workhouse Museum, após uma reforma de £ 2,8 milhões.

Uma parte importante da reformulação foi tornar a experiência mais envolvente com voluntários que podem estar assando pão ou passando roupas em uma máquina de lavar.

Os visitantes são questionados se sobreviveriam ao asilo vitoriano. Ao entrarem no bloco dos vagabundos, o som de uma tosse desagradável enche o ar. Há banheiros, uma camisa de dormir masculina grosseira de tamanho único e uma reprodução de “desinfestador” usado para fumigar roupas de indigentes e vagabundos.

“Todos os seus bens seriam tirados deles”, disse a curadora, Laura Allan. “Eles seriam despidos. Eles seriam banhados. Se você tivesse sorte, seria a primeira pessoa na água do banho. Se não tivesse sorte, seria o terceiro.

“É interessante que as razões pelas quais as pessoas ficaram sem-abrigo no passado sejam muito semelhantes às de hoje – alcoolismo, saúde mental, desagregação familiar, veteranos que regressam da guerra.”

Em outras partes do museu, os visitantes podem se trancar em uma cela de vagabundos, colher estopas de cordas velhas ou posar para um retrato de família em réplicas de uniformes de trabalho.

O museu reabre ao público na terça-feira, após grandes obras de conservação e restauro apoiadas pelo fundo patrimonial da Loteria Nacional.

Tornou-se um museu em 2017, contando a história da solução vitoriana para a pobreza e os sem-abrigo – dar às pessoas uma cama e comida, mas torná-la tão sombria, desagradável e sujeita a regras quanto possível.

Uma reforma no prédio do museu era extremamente necessária, disse Vernon. “Você poderia honestamente enfiar uma chave de fenda nos caixilhos das janelas apodrecidas e ela se levantaria de forma independente”, disse ela.

“O telhado estava vazando. Tivemos danos causados ??pela água por toda parte. A fiação era como uma junção de espaguete. Tínhamos arcos sem suporte. Nosso engenheiro estrutural disse que tecnicamente o prédio não deveria ficar de pé.”

Além disso, a experiência do museu foi mais como caminhar pelos escritórios do conselho da década de 1970 com trechos de interpretação, o que não é surpreendente, visto que já foi um espaço de escritórios para os serviços sociais de North Yorkshire.

“Alguns de nossos comentários no Tripadvisor foram do tipo… parece que eles não terminaram”, disse Vernon. “Não estava terminado.”

O dinheiro da loteria foi transformador, e não apenas no conserto de vazamentos no telhado, nas janelas podres e na pintura das paredes em horríveis – mas originais – tons de cinza, rosa e verde.

Uma alegria especial, dizem os curadores, foi a oportunidade de abrir a adega, permitindo aos visitantes ver onde a carne foi abatida e armazenada.

“Acreditamos que este espaço tenha sido inaugurado pela última vez na década de 1930”, disse Allan. "Provavelmente era exatamente assim que seria quando era um asilo. É o único espaço que realmente nunca foi tocado."

O museu conta uma história sobre Ripon, mas muito mais do que isso, disse Vernon. “Esta é uma história nacional”, disse ela. “As casas de trabalho têm uma história importante para contar sobre pobreza, bem-estar e justiça e havia casas de trabalho em todo o país.

“Esta foi a solução vitoriana para a pobreza.”

O museu reformado é um dos três em Ripon que contam histórias vívidas da vida vitoriana. Há também um museu do tribunal e um museu da prisão e da polícia.

Eles contam histórias históricas, mas seus curadores acreditam firmemente que elas têm ressonância contemporânea.

“A pobreza ainda existe, não é?”, disse Vernon. “As pessoas podem vir aqui e pensar sobre a pobreza, pensar sobre como tratamos as pessoas e pensar se estamos tratando as pessoas de forma mais justa agora.”

Ela espera que os visitantes do museu saiam mais informados, “mas também mais compassivos, atenciosos e conectados com as histórias daqueles que vieram antes de nós”.