As fotos desconhecidas que contam a história das faculdades negras dos EUA

Muitas das imagens de valor inestimável, porém, estão em caixas ou depósitos, geralmente inacessíveis ao público e muitas vezes sob risco de serem danificadas ou perdidas. O programa de subsídios para arquivos fotográficos da Getty Images e sua coleção HBCU buscam preencher a lacuna entre ajudar as HBCUs a preservar seus arquivos e levar imagens históricas e novas ao público em geral.

“Percebemos que havia falta de conteúdo vindo das HBCUs”, disse Cassandra Illidge, vice-presidente de parcerias e programas HBCU da Getty Images, ao Guardian. "As HBCUs têm uma história muito rica. Queríamos construir algo que fosse único e que atendesse especificamente às suas necessidades."

Através da doação, 11 HBCUS estão em processo ou já tiveram seus arquivos digitalizados – e, disse Illidge, a equipe planeja expandir para mais escolas. As imagens recém-digitalizadas estão disponíveis online para uso ou compra.

Lançada em 2021 em parceria com a família Getty e a Stand Together, uma organização filantrópica, a doação ajuda as HBCUs a lançar luz sobre as histórias que possuem. As HBCUs participantes mantêm a propriedade total dos direitos autorais de seus materiais, e todos os rendimentos beneficiam as instituições – 50% das taxas de licenciamento vão para a HBCU, 30% são bolsas de apoio para estudantes e 20% são reinvestidos na concessão de arquivos fotográficos da Getty Images para apoiar o processo de digitalização de fotos para futuras HBCUs.

“Conseguimos monetizar ou ganhar algum dinheiro com algumas das imagens que são realmente muito raras se você estiver procurando por coisas que realmente retratam os afro-americanos, especialmente ao longo dos séculos”, disse Brenda Allen, presidente da Lincoln University, a primeira HBCU a conceder um diploma, ao Guardian. “Tem sido muito útil não só por trazer alguns dólares, mas também por ajudar a divulgar essa história do movimento no mundo, para não mencionar o que está a fazer para nos ajudar a realmente atualizar e sustentar os nossos arquivos.”

Até agora, duas escolas, a Lincoln University e a Jackson State University, optaram por aderir a uma iniciativa com a Ancestry. Essa parceria inédita com foco na genealogia ajuda ainda mais a facilitar a digitalização de documentos históricos e arquivos fotográficos nas HBCUs e, em seguida, torna-os pesquisáveis ??no site da Ancestry.

"A Ancestry tem feito um ótimo trabalho ao pegar algumas de nossas coisas antigas - essas coisas remontam a 1800 - e eles realmente as pegaram e as redigitalizaram. O que tínhamos como coleções especiais, você examinaria e alguém as digitalizaria na Microsoft ou algo parecido, mas agora, por meio de nossa parceria com a Ancestry, conseguimos realmente atualizar esses documentos", disse Allen.

A equipe do Getty visita cada campus e, em conjunto com a administração da instituição, percorre seus arquivos – caixas e pastas – em busca de conteúdo.

Nem tudo é digitalizado. Getty oferece aos administradores uma visão sobre o que é comercialmente viável: fotos de grupos de pessoas de aparência interessante, figuras notáveis, uma bela foto do campus em 1800, os fundadores da universidade. Encontraram fotos de presidentes de uma instituição que eventualmente começaram a trabalhar em outras instituições; líderes dos direitos civis em visitas aos campi; atletas famosos quando eram apenas estudantes universitários.

“Vimos lindas fotos de pessoas vivendo suas vidas – uma foto incrível desta mulher que dirigia um veículo em 1900”, disse Illidge. "Em todas as escolas que frequentamos, encontramos fotos de Jesse Jackson sendo apenas Jesse Jackson, interagindo com os alunos, inspirando-os a votar. Encontramos até negativos cromados, encontramos um negativo de Muhammad Ali na Flórida em um evento... O legal é que, a cada passo, sempre que encontramos algo interessante, a escola fica realmente inspirada e também chocada, às vezes, por isso estar nos arquivos. E agora eles podem compartilhar sua história."

É uma iniciativa sem fins lucrativos, então a chave, disse Illidge, é que a Getty esteja apoiando a necessidade dos clientes obterem acesso a novos conteúdos. No processo, a empresa também está construindo uma comunidade entre as escolas. A Getty realiza ligações trimestrais com todos os parceiros da HBCU para discutir seus desafios, sucessos e compartilhar melhores práticas. A empresa também tem orientado fotógrafos das HBCUs selecionadas e contratado-os como colaboradores das imagens Getty.

Universidade Claflin, em Orangeburg, Carolina do Sul; Universidade Central da Carolina do Norte, em Durham, Carolina do Norte; A Jackson State University, em Jackson, Mississippi, e a Prairie View A&M University, em Prairie View, Texas, foram os primeiros quatro beneficiários do subsídio.

Desde então, Southern University e A&M College, em Baton Rouge, Louisiana; Universidade Lincoln em Lincoln, Pensilvânia; Universidade Estadual de Delaware em Dover, Delaware; Stillman College em Tuscaloosa, Alabama; Bennett College em Greensboro, Carolina do Norte, Florida A&M University, em Tallahassee, Flórida e Alcorn State University, a primeira concessão de terras públicas HBCU, em Lorman, Mississippi, também foram selecionadas para o programa.

“Para nós, estamos apenas começando, 11 instituições entre mais de 100”, disse Illidge. "Estamos apenas começando a arranhar a superfície. Quanto mais, melhor. Estamos entusiasmados com quem será o próximo lançamento no programa."

Muitas das instituições possuem imagens famosas, que penetraram no zeitgeist cultural e histórico sem qualquer crédito à escola ou ao fotógrafo.

Uma dessas imagens é a de um jovem negro na era Jim Crow, no sul. Em uma foto em preto e branco, o homem olha desafiadoramente para a câmera enquanto bebe de uma fonte exclusiva para brancos. Essa imagem percorreu o mundo, nas redes sociais, em camisas, cartazes e outros itens, mas muitos não sabem o nome do homem na foto, ou mesmo quando e onde foi tirada.

A foto é de Cecil J Williams, fotógrafo octogenário da Claflin University. Um amigo dele, disse Illidge, tirou a foto há décadas. O programa traz os detalhes da imagem à tona e também pode ajudar Wiliams e Claflin a finalmente começarem a receber o que lhes é devido. Williams, de 86 anos, ex-aluno de Claflin, ainda fotografa hoje.

“Essa foto estava por toda parte”, disse Illidge. “Ele usou isso em seus livros, as pessoas tiraram aquela foto e criaram todos os tipos de brindes, como broches e uma empresa no Canadá, ele mencionou, enviou-lhe ímãs reais – sem royalties, veja bem, mas ímãs. Eles não pediram permissão para usar a foto, mas enviaram o material. Tive uma conversa com ele e ele me perguntou o que podemos fazer para impedir que isso aconteça. Eu disse: ‘Não podemos fazer nada sobre ninguém que fez isso antes, mas daqui para frente, se a foto estiver no site, se alguém fizer isso, pelo menos podemos trabalhar com você e a Claflin University para persegui-lo. 'Essa é a importância [da concessão] também, trata-se de proteger essa propriedade intelectual.

O programa trabalha para apoiar instituições maiores e amplamente conhecidas e instituições menores. Ao fazer isso, histórias importantes que de outra forma poderiam passar despercebidas são elevadas.

A Alcorn State University, a mais recente beneficiária da bolsa, por exemplo, foi fundada pela legislatura reconstrucionista do Mississippi. Seu primeiro presidente foi Hiram R Revels, o primeiro negro a servir no Congresso dos EUA.

“Meu objetivo era essencialmente encontrar uma escola em cada estado que mudasse as narrativas desse estado”, disse Illidge. "O Mississippi é um estado historicamente muito importante para a comunidade negra, e há tantas histórias que poderiam contrariar os aspectos negativos do Mississippi. As escolas guardam todo esse material que está a portas fechadas."

Maxine Greenleaf, vice-presidente de marketing e comunicação da Alcorn, disse que as “imagens seriam perdidas para sempre” sem o programa.

“Isso dá vida a essas imagens”, disse ela ao Guardian. "Não sabíamos que algumas dessas imagens existiam até começarmos este projeto. Algumas dessas coisas estavam na biblioteca, algumas estavam em caixas em nossa área, mas isso deu uma nova vida à história de Alcorn. Alcorn é a primeira HBCU com concessão de terras públicas da América, e poucas pessoas sabem disso. Essa é uma parte importante da história da América. Estamos comemorando 155 anos de Alcorn este ano, mas também estamos comemorando 250 anos de América, e Alcorn desempenha um papel.

Desde a sua fundação, a Alcorn produziu pesos pesados que moldaram o país política e socialmente, desde ícones dos direitos civis Medgar e Myrlie Evers ao autor Alex Haley e ao lendário jogador de futebol Steve McNair. O avô, o pai e o tio da renomada dramaturga Lorraine Hansberry se formaram na instituição antes de fazerem história por seus próprios direitos.

"Essas pessoas causaram um impacto. Há tantas pessoas que caminharam por estes caminhos que fizeram grandes avanços para nós e para a nossa sociedade e também contribuíram ricamente para o avanço da nossa sociedade", disse Greenleaf. “Sem Getty e todos os outros colaboradores para tornar este projeto uma realidade, todas essas histórias ou histórias seriam perdidas porque não haveria outra maneira de contá-las.”

Como parte das bolsas do Getty Images Photo Archive para HBCUs, a cada poucas semanas, o arquivo da Getty Images no Instagram compartilha um conjunto de imagens em uma colaboração social com as escolas.

“É incrível quando as pessoas marcam e dizem quem são essas pessoas”, disse Illidge. “Esse é outro ponto de contato, que as escolas agora conseguem identificar as pessoas. É muito importante que isso aconteça também, porque há vidas lá. Há familiares que estão procurando essas fotos da avó, do avô. Duas vezes nas escolas, quando lançamos o programa e tínhamos alunos, eles encontraram fotos de parentes. Acho que isso só reforça a importância desse trabalho.”