‘Estamos preservando uma tradição’: como os cartazes de filmes sensacionalistas de Gana se tornaram arte colecionável

Heavy J estava criando um pôster, mas não como você esperaria de um filme de terror. Em vez disso, foi para o conto de fadas animado A Pequena Sereia. O homem com a faca não era um assassino, mas o príncipe de bom coração do filme, Eric. O crânio também não tinha relação com a história. “Acrescentamos mais para despertar o interesse das pessoas”, disse Heavy J, cujo nome verdadeiro é Jeaurs Affutu.

Cartazes de filmes pintados à mão por artistas locais foram uma marca registrada da cultura cinematográfica ganense do final dos anos 1970 ao início dos anos 2000, usados para anunciar exibições em locais de bairro conhecidos como videoclubes depois que os organizadores perceberam que os cartazes originais não atraíam o público.

Os enredos eram considerados pouco mais do que pontos de partida para vôos de fantasia humorísticos e surreais. Artistas de diferentes videoclubes competiam para fazer a melhor “falsificação”, conforme descreviam suas interpretações.

A prática começou a diminuir por volta da viragem do século, à medida que mais ganenses obtiveram acesso à electricidade e aos seus próprios aparelhos de televisão e leitores de vídeo. Muitos videoclubes fecharam e os pintores começaram a criar outros trabalhos. Mas nessa altura os cartazes já tinham alcançado interesse global, popularizados em livros e exposições estrangeiras, e pinturas antigas e raras tornaram-se objectos de colecção valiosos.

Houve uma pausa no interesse por cartazes recém-pintados no início do século 21, mas a demanda aumentou, impulsionada pelo marketing on-line e por uma base de clientes receptiva de amantes do cinema no Ocidente.

A Deadly Prey Gallery tem trabalhado com artistas para preservar a cultura de fazer pôsteres de filmes pintados à mão, ao mesmo tempo que ajuda a atender ao aumento da demanda.

Batizada com o nome de um filme de ação, a empresa foi cofundada em 2012 por Robert Kofi, um ganês que, quando criança, trabalhava como “homem da moda” para centros de vídeo em sua cidade natal, Winneba. Mais tarde, ele começou a colecionar e vender pôsteres, depois abriu o negócio com Brian Chankin, então dono de uma locadora de vídeo em Chicago, depois de lhe vender algumas obras.

A Deadly Prey Gallery trabalha com 15 artistas, incluindo Heavy J, que pinta pôsteres há quatro décadas, conectando-os a clientes online e enviando a obra de arte após a conclusão.

A maioria dos pedidos vem dos EUA, disse Kofi. Filmes antigos de ação, ficção científica e terror são os que têm maior procura. Os títulos populares incluem O Exorcista e as franquias Star Wars e Terminator. E os preços das peças encomendadas começam em US$ 600 (£ 450).

Kofi, que mora em Accra, é gerente e editor de peças. Ele identifica os artistas mais adequados para cada obra, compartilha com eles sua visão dos cartazes e faz visitas regulares aos seus espaços de trabalho para revisar os trabalhos em andamento.

Num estúdio em Ashaiman, a 18 quilómetros da casa de Heavy J, outro artista chamado Stoger estava a trabalhar em duas encomendas: uma para o filme de terror Poltergeist, e outra para o drama experimental de 1997, Gummo, que continha múltiplos actos de violência contra gatos e uma cena em que uma personagem come esparguete numa banheira.

O pôster mostrava três gatos e um homem tomando banho com um prato de espaguete na frente dele. Em seu feedback naquele dia, Kofi, falando em Ga, a língua principal de Gana, disse a Stoger que dois dos gatos não eram agressivos o suficiente e que a comida era muito limpa. “Quero cenas de gatos mais feias”, explicou ele mais tarde. “O espaguete tem que estar mais sujo.”

Stoger, nascido Benjamin Amartey, era escultor antes de desenvolver interesse por filmes e se tornar pintor de cartazes em 1992. “Uso minha imaginação para fazer cenas que atrairão as pessoas para que amem o cartaz”, disse ele.

A ênfase no exagero vem de uma tradição africana de “visualizar o invisível”, disse Joseph Oduro-Frimpong, diretor do Centro de Cultura Popular Africana da Universidade Ashesi e ele próprio colecionador de cartazes.

"O público dos cartazes não viu o filme, por isso é impossível para eles saberem [se são precisos]. Portanto, os artistas recorrem ao que chamam de pintura imaginativa", disse ele. "Eles vão destacar essas coisas e, ao fazê-lo, incorporam coisas que não estão ali. Há uma espécie de sensacionalismo nisso."

As releituras em alguns momentos resultaram em ameaças, insultos e até ataques físicos por parte dos telespectadores que se sentiram enganados. Kofi riu ao relembrar um incidente na década de 1990, quando pessoas o espancaram depois de assistirem ao filme de ação Double Impact e perceberam que não havia uma cena mostrando Jean-Claude Van Damme realizando uma decapitação, como estava ilustrado no pôster.

No Centro de Cultura Nacional de Acra, dezenas de cartazes coloridos da Galeria Presas Mortais estão afixados em paredes de madeira. Eles incluem Jennifer Lopez lançando uma flecha em uma cobra em Anaconda e um rato saindo da boca de Jamie Lee Curtis em Halloween.

“Estamos preservando uma tradição”, disse Kofi sobre a arte da pintura de pôsteres. “Estamos preservando uma história.”