Esfinges, estrelas de cinema e 3 milhões de livros: dentro da adorada biblioteca art déco de Los Angeles

A joia arquitetônica, que completou 100 anos esta semana, foi o pano de fundo da épica batalha de rua entre Pacino, De Niro e outros em Heat, e foi onde os Caça-Fantasmas originais encontraram seu primeiro fantasma, uma simpática bibliotecária mais velha que era tudo menos isso. Programas de televisão como Moonlighting, Murder, She Wrote e LA Law também foram filmados lá, quando os personagens estavam pesquisando ou investigando um caso.

Mas a biblioteca também foi tocada pelo lado sombrio da vida de Los Angeles. O serial killer “Night Stalker”, Richard Ramirez, veio aqui em 1985 e pediu livros sobre astrologia e tortura. Sempre prestativo, o bibliotecário o encaminhou para o departamento correto e pensou pouco mais sobre o homem perturbador com dentes podres – até que o reconheceu quando foi preso vários dias depois.

Depois houve o incêndio criminoso de 1986, ainda oficialmente não resolvido, que destruiu 400 mil volumes e fechou a biblioteca por sete anos.

"As pessoas pensam que as bibliotecas são silenciosas, mas na verdade não são. Elas ressoam com vozes e passos e toda uma gama orquestral de ruídos relacionados com livros", escreveu Susan Orlean em The Library Book, o seu best-seller de 2018 sobre a biblioteca central.

Isso certamente foi verdade na semana passada, quando o autor foi uma das cerca de 12 mil pessoas que percorreram os corredores, corredores, pátios, rotunda, salas de leitura e jardim de esculturas em comemoração ao seu 100º aniversário.

A biblioteca da era art déco, de acordo com L Is for Librarian: The ABCs of Los Angeles Central Library, abriga quase 3 milhões de livros e 89 milhas de prateleiras. A característica mais deslumbrante e digna do Instagram da biblioteca é a rotunda central - semelhante a uma catedral e repleta de murais romantizados da história da Califórnia de Dean Cornwell. Os olhos dos visitantes são atraídos para o lustre do Zodíaco com seu globo de vitral e signos do zodíaco.

“Continua sendo um dos grandes espaços cívicos da cidade, um lugar que é usado, amado e valorizado todos os dias”, diz Stephen Gee, autor de Biblioteca Central de Los Angeles: Uma História de Sua Arte e Arquitetura. "É um dos poucos lugares na Los Angeles moderna onde todos são bem-vindos, independentemente da sua origem ou circunstâncias. Não pergunta quem você é ou quanto você ganha."

Depois de superar vários locais menores no centro da cidade, o sonho municipal de uma biblioteca monumental no centro da cidade foi financiado por meio de uma medida de títulos municipais de US$ 2,5 milhões aprovada em 1921.

Projetada pelo arquiteto Bertram Goodhue, a biblioteca central abriu oficialmente suas portas em 1926.

“Goodhue prometeu uma biblioteca que fosse ‘de estilo espanhol – pelo menos em espírito’”, observou Gee em seu livro, “mas o que ele finalmente criou foi algo muito mais original: uma fusão notável de influências espanholas, egípcias, bizantinas e islâmicas”.

Essa fusão é aparente se você se aproxima da biblioteca pela Hope Street, que era a entrada original do túnel revestido de mural, ou através das esculturas e dos jardins Maguire com fontes.

Elevando-se sobre a entrada principal estão Hesper e Phosphor, as antigas estrelas gregas da manhã e da noite; Hesper segura um pergaminho com os nomes dos filósofos orientais, Moisés, Buda e Maomé.

O mais notável para o visitante de primeira viagem é a pirâmide de mosaico colorido no telhado do edifício, que apresenta um raio de sol e é encimada por uma tocha portátil, simbolizando a luz do aprendizado.

O tema egípcio também é visto em duas esfinges de ouro negro, que ficam no topo de uma escada em cada lado de uma estátua feminina que representa a civilização.

Uma das filas mais longas no festival do centenário desta semana foi para uma máquina de venda automática de moldes de injeção vintage, que produzia pequenas réplicas de modelos de cera dessas esfinges.

Christina Rice, bibliotecária sênior da vasta coleção de fotos da biblioteca e co-presidente da Central 100, batizou a máquina zumbidora semelhante a uma jukebox de “Mold-A-Central”, e obter uma estava em sua lista de desejos há anos.

“Há cerca de uma dúzia de anos, recebemos uma consulta sobre a coleção de fotos de um cliente que procurava imagens dessas máquinas”, disse Rice.

Isso desencadeou uma enxurrada de memórias de infância para Rice, que se lembra de ter conseguido modelos de animais no zoológico de Los Angeles e admite que “ficou um pouco obcecada por eles”. Depois de finalmente rastrear uma das máquinas, ela a instalou para o evento Central 100. “Será um elemento permanente e trocaremos os moldes periodicamente”, disse ela.

Em outros lugares, as pessoas pegavam antigas fichas de catálogo e as usavam para escrever poemas em máquinas de escrever antigas, enquanto no departamento de história e genealogia as fichas no enorme armário de nomes de família eram folheadas avidamente.

“As pessoas adoram catálogos de fichas”, diz Kelly Wallace, especialista em história do departamento na Califórnia. "Acho que Los Angeles atingiu a maioridade em termos de interesse pela sua própria história. Todos os dias, as pessoas vêm à biblioteca para pesquisar a história das suas famílias, casas, bairros e da cidade que as rodeia."

Rice explica que a biblioteca continua relevante como sempre, apesar daqueles que possam declarar as bibliotecas “obsoletas”. Ela menciona como a biblioteca central presta serviços para quem procura emprego e quem busca um caminho para a cidadania ou quer aprender um novo idioma. “Temos um programa para adultos obterem o diploma do ensino médio, muitos recursos para preparar os adolescentes para a faculdade e assistência de alfabetização para clientes de todas as idades.”

Na área de ciência, tecnologia e patentes está o laboratório Octavia, que oferece impressão 3D, digitalizadores, conversores, cortadores de vinil, impressoras de grande formato – e máquinas de costura e bordado. A instalação leva o nome de uma antiga patrona frequente, a falecida Octavia Butler, a renomada autora de ficção científica que disse: “As bibliotecas públicas… são as universidades abertas da América”.

A atividade diária da biblioteca continuou durante os eventos, mas o livro mais popular da época foi Luceros y Penumras (traduzido aproximadamente como “luz das estrelas e sombras”) de Daniel González. Com 31 por 20 pés e 11 pés de altura, é o maior livro pop-up do mundo, de acordo