Naufrágios de Shackleton e Scott recriados em formato digital 3D após expedição em alto mar

Mais de 305 metros abaixo da superfície do Mar de Labrador, na costa do Canadá, o esqueleto do último navio usado pelo famoso explorador polar Ernest Shackleton apareceu em sua sepultura lamacenta.

“Ver um navio muito grande no abismo e perceber que você está entre os primeiros humanos a vê-lo e perceber que ele está praticamente intacto é uma experiência poderosa”, disse John Geiger, chefe da Royal Canadian Geographical Society (RCGS). “Isso move você.”

Dias depois, Geiger estava novamente dentro do Alvin, o primeiro submersível a levar pessoas ao naufrágio do Titanic quatro décadas antes, olhando para os restos do Terra Nova – o navio usado por Robert Falcon Scott em sua malfadada expedição à Antártica.

Uma expedição às duas naves começou no início de julho, financiada pelo RCGS, e agora divulgou o que a equipe espera que defina futuras expedições às periferias do planeta: “gêmeos digitais” 3D altamente detalhados dos naufrágios.

Geiger, o líder da expedição, disse que o projeto representa uma “era de ouro para a caça e investigação de naufrágios”, já que os avanços tecnológicos permitiram aos pesquisadores mapear e modelar melhor os locais de descanso final dos famosos navios.

A expedição de 21 dias deixou a Instituição Oceanográfica Woods Hole, em Massachusetts, no dia 2 de julho e durante duas semanas tem tentado preservar digitalmente os últimos navios dos exploradores polares mais aclamados da Grã-Bretanha.

Shackleton estava entre os titãs de uma época que os historiadores muitas vezes chamam de “era heróica” da exploração da Antártida, definida pela obsessão e pela arrogância. Sua viagem de exploração à região da Antártica em 1914 no Endurance terminou depois que seu navio ficou preso no gelo e acabou esmagado. A tripulação sobreviveu em blocos de gelo e depois seguiu para a Ilha Elefante, na costa leste da Antártica. Em repetidas viagens que duraram meses, Shackleton garantiu que toda a sua equipe sobrevivesse.

Em 1922, aos 47 anos, ele morreu de ataque cardíaco durante o Quest, o navio que equipou para explorar o alto Ártico do Canadá. O Quest afundou mais tarde em 1962 e só foi descoberto em 2024, numa expedição também liderada por Geiger.

O Terra Nova, um navio com casco de madeira e três mastros, transportou Scott e sua tripulação na tentativa de, em 1910, serem as primeiras pessoas a chegar ao pólo sul. Scott chegou lá em 17 de janeiro de 1912, apenas para descobrir que o explorador norueguês Roald Amundsen o havia vencido por um mês. Scott e todos os quatro membros de seu partido polar sul morreram na viagem de volta. O Terra Nova levou a notícia de suas mortes para o mundo e mais tarde foi usado na pesca de focas em Newfoundland antes de afundar em 1943.

A equipa do RCGS utilizou tecnologia de imagem subaquática desenvolvida pela empresa canadiana Voyis para construir modelos tridimensionais detalhados dos destroços, sabendo que o Terra Nova e o Quest serão um dia totalmente recuperados pelo oceano.

"Estamos escaneando esses destroços e coletando milhares de imagens 3D de alta resolução que são então unidas no local. Estamos vendo esses navios aparecerem magicamente através desse processo na nossa frente na tela", disse Geiger. “É simplesmente incompreensível.”

Embora Shackleton tenha sofrido um ataque cardíaco durante a missão, nenhum dos navios sofreu baixas antes de afundar – o que significa que não havia grandes mistérios não resolvidos em torno de seus destinos. Em vez disso, para esta expedição, Geiger disse que o objetivo era inspirar uma nova geração de exploradores.

“Há tão pouco oceano mapeado”, disse ele. "As águas territoriais do Canadá não são em grande parte mapeadas no Ártico. Sabemos tão pouco e estou chocado com a ignorância que temos sobre os oceanos e sobre a vida oceânica."

Ele disse que os biólogos marinhos estavam “nas nuvens” com a oportunidade de aprender mais sobre a vida selvagem que vive ao redor dos naufrágios e as forças da natureza que recuperam os cascos de madeira. As tripulações também viram em primeira mão os efeitos dos arrastões de pesca de alto mar: redes pesadas cobrindo parcialmente os destroços.

Avanços recentes na tecnologia submersível prometem revelar novas fronteiras na exploração. Há cinco anos, o Alvin foi aprovado para ampliar as profundidades que poderia explorar com segurança, de 14.700 pés para 21.300 pés.

“Isso abre muito território novo para nós”, disse Benen ElShakhs, o piloto da viagem a Terra Nova. "A maior parte do que fazemos é pesquisa científica e, portanto, olhar para um navio de madeira de mais de 100 anos atrás que estava na Antártida, que agora está a mais de 500 metros abaixo da superfície, é uma experiência selvagem. Se não houvesse um casco de titânio e muita água do mar [entre o Alvin e os destroços], você sentiria como se pudesse simplesmente estender a mão e tocá-lo."

Geiger disse que embora a expedição tenha contado com as ferramentas dos exploradores modernos, foi impulsionada pela antiga experiência humana de avançar em direção ao desconhecido.

“As expedições futuras certamente usarão robôs e veículos automatizados. Mas não creio que possamos abandonar, quando possível, o papel humano na exploração. Porque o que se perde é poesia, romance e maravilha. Essas não são as características das máquinas. São os fios exclusivamente humanos que nos conectam ao passado – e que nos impulsionam para frente.”